Наставник «Пари НН» Сергей Козин удивил, оставив всех своих легионеров вне стартовой пятёрки. С другой стороны, понять его было несложно: он выпустил начинать матч четверых игроков из тех, что вышли в старте краснодарского матча, который «Пари НН» сенсационно выиграл, плюс Дмитрия Хвостова. При этом бороться за стартовый спорный пошёл не номинальный центровой Илья Карпенков, а Игорь Вольхин. И хоть Андрей Мартюк и выиграл это вбрасывание, но первые 4 очка в матче набрал именно Карпенков. Потом Антониус Кливленд открыл счёт набранным очкам «Локомотива», Александр Гудумак здорово разобрался в краске с Вольхиным, Патрик Миллер перехватил и убежал на беззащитное кольцо, Кливленд ловко скинул мяч Таджеру Макколлу ‒ 8:5, неплохое начало.
Однако хозяевам удалось затащить нашу команду в плотную и в чём-то даже хаотичную борьбу. Иногда забивать удавалось ‒ как, например, Владиславу Емченко на исходе владения ‒ но большинство бросков у обеих команд цели не достигали. Как бы то ни было, «Пари НН» потихоньку вышел вперёд. При счёте 13:16 в пользу нижегородцев свои первые очки на наш клуб набрал дебютант Джон Дженкинс ‒ забил все 3 штрафных. Но больше в этой четверти «Локо» отличиться не удалось ‒ 16:20, хозяева ушли на первый перерыв лидерами.
В начале 2-го периода мяч в буквальном смысле валился из рук игроков краснодарской команды. Конечно, во многом дело было в плотной и самоотверженной защите «Пари НН», но совсем ничего не забить на протяжении 3,5 минут всё равно было как-то грустно. Впрочем, стоило выйти на площадку Дмитрию Узинскому, как он тут же нашёл способ доставить мяч в кольцо соперника; это разбудило Кливленда, который забил сам, сделал классный ассист Гудумаку, накрыл бросок Матица Ребеца. Однако два подряд фола наших игроков в атаке позволили сопернику оторваться на двузначную дистанцию ‒ 25:35. По ходу тайм-аута, который тут же взяли тренеры «Локо», было время изучить весьма неутешительную статистику: 9 потерь, 1 из 6 трёхочковых…
И тут, как он часто это делает в сложные моменты, включился Кирилл Темиров: выцарапал мяч на полу после отскока в атаке, заработал на себе фол и забил оба штрафных. Далее экстра-класс показал Макколл – два перехвата подряд и две результативные контратаки, завершение второй из которых можно очень долго пересматривать на повторе. «Локо» отбился в защите ещё раз, Гудумак освободил коридор для Емченко ‒ и тот свёл отставание к одному владению, 33:35.
Вспомнился недавний матч в Красноярске, где наша команда первые 19 минут выглядела невнятно но успела включиться ещё до большого перерыва и в итоге отыграла «–21». Другое дело, что «Пари НН» и не думал расклеиваться, как «Енисей» в той игре. Последние набранные очки в 1-й половине остались за хозяевами ‒ 35:39. Да и после смены сторон они ни капли не сбавили в жёсткости своего прессинга. На попадание Миллера ответил своим Александр Чадов; Кливленд забил со средней дистанции ‒ а Вольхин набрал сразу 4 очка в одной атаке, реализовав 1 штрафной за технический фол и ещё 3 за фол бри броске из-за дуги. При счёте 41:47 Гудумак здорово обыграл пол кольцом Чадова, после чего разница на некоторое время зависла на отметке «‒4».
И тут Дженкинс показал, зачем его позвали. В течение 30 секунд он, словно под копирку, положил в цель два трёхочковых ‒ быстро, с ходу, прямо с получения. И вот «Локо» впервые с начала матча впереди, 51:49. Далее класс продемонстрировал Макколл ‒ он поймал Алекса Хэмилтона (который в начале сезона, играя за «ПАРМУ», был едва ли не главным злым гением для нашей команды) сначала на фол в защите, потом на фол в атаке, а потом ещё и вынудил его вернуться с мячом в свою зону. Но перед этим наконец-то смог забить Мартюк, у которого почти 30 минут бросок не шёл совершенно. Как итог, на последний перерыв «Локомотив-Кубань» ушёл лидером ‒ 57:53.
«Пари НН» пошёл отыгрываться, по максимуму эксплуатируя свои сильные стороны: габариты в краске и самоотверженный хасл в обороне. Первые две атаки в 4-й четверти окончились для «Локо» безрезультатно, и соперник сравнял. Но нашёл на себе фол Емченко, после чего забил первый штрафной, а второй пусть и не попал, зато мяч отскочил к Дженкинсу, тот скинул на дугу Антону Квитковских ‒ и форвард, для которого этот матч был 200-м в Единой лиге ВТБ, принёс нашей команде 3 очка, 61:57! Карпенков отыграл два, а наша следующая атака вроде бы закончилась промахом, но Емченко выцарапал мяч у Ребеца и восстановил разницу в 4 очка!
Вскоре Миллер довёл наше преимущество до «+6», а Емченко с линии штрафного ‒ до «+7». Обеим командам забитые мячи на этом отрезке давались с большим трудом, и когда при счёте 68:63 за 3.14 до сирены Мартюк добил мяч в корзину, это выглядело уже серьёзной заявкой на победу. Главное было ‒ не сбавлять обороты в защите. Тут очень кстати оказался блок-шот Узинского Хэмилтону. Чадов в двух атаках набирал по одному очку, но время утекало быстро, и когда Кливленд в проходе сделал счёт 72:65 играть оставалось 40 секунд. Последние попытки «Пари НН» отыграться погасил Миллер ‒ точным штрафным, а потом перехватом за 8 секунд до сирены.
Теперь «Локомотив-Кубань» отправляется в Саратов, где в субботу, 29 марта, сыграет с весьма уверенно чувствующим себя в последнее время «Автодором». Стартовый спорный ‒ в 15:00 по московскому времени.