Серия будет продолжаться до 3 побед одной из команд. Поскольку УНИКС занял более высокое место в регулярном чемпионате, первые два матча (а также, при необходимости, пятый) пройдут в Казани – 26, 28 мая и 5 июня. В Краснодаре состоится как минимум одна игра серии – 31 мая. А если по её итогам ни одна из команд не выиграет серию, то сыграем у нас ещё и 2 июня.

УНИКС в нынешнем плей-офф провёл две сухие серии: катком проехался по «Автодору» в четвертьфинале (99:70, 100:85, 95:59), но так и не смог зацепить хотя бы один матч в полуфинале против ЦСКА (56:67, 87:95, 86:90, 64:76).

Казанская команда лидирует в плей-офф по перехватам (9,4), вторая по надёжности обороны (пропускают 77,4 очка в среднем за матч), результативным передачам (19,6) и точности штрафных бросков (77,7%).

«Локомотив-Кубань» на данный момент входит в Топ-3 командной статистики по подборам (40,1 – 1-е место в плей-офф), набранным очкам (84,4 – 3-е) и блок-шотам (2,8 – тоже 3-е).

Помимо этого, Патрик Миллер занимает третье место в плей-офф по очкам (17,7) и передачам (4,9); ещё одно третье место – у Айзейи Уэйли (1,2 блок-шота).

А в составе УНИКСа есть игрок, который по ходу плей-офф с огромным отрывом лидирует в одной статистической номинации. Это Михаил Беленицкий. 22-летний форвард постоянно выходит в стартовой пятёрке своей команды – и совершает 2,3 перехвата за матч (у ближайшего преследователя, Ивана Ухова из ЦСКА, 1,8). Помимо этого, Беленицкий набирает в решающей части сезона 3,9 очка, делает 3,4 подбора и воздет в Топ-3 своей команды по блок-шотам (0,3).

Лучший распасовщик УНИКСа в плей-офф – защитник Дмитрий Кулагин (4,1), который неизменно выходит в стартовой пятёрке, набирая 4,7 очка и делая 2,3 подбора.

В составе казанской команды есть ещё один игрок, который по ходу этого плей-офф неизменно выходит в стартовом сочетании – форвард Андрей Лопатин. Он реализует трёхочковые броски с точностью 44,4% (при 2,6 попытках за матч) и демонстрирует статистическую линейку из 6,4 очка, 3,1 подбора, 1,4 передачи и 1,1 перехвата.

Стартовым центровым у УНИКСа практически всегда выходит Исмаэль Бако. По подборам он третий в нынешнем розыгрыше плей-офф (6,7), да и другие показатели бельгийца весьма недурны: 9,4 очка, 0,7 перехвата, 0,6 блока. Неспроста Бако был включён Единой лигой ВТБ в символическую сборную полуфинального раунда.

Резервного центрового в УНИКСе играет Джален Рейнольдс. Впрочем, слово «резервный» может показаться не очень уместным, если посмотреть на вклад 32-летнего американца в командную статистику: 15,1 очка (лучший среди своих и 8-й во всём плей-офф), 4,7 подбора, 1,0 передачи, 1,1 перехвата и 1,0 блок-шота. Обязательно стоит также отметить его процент трёхочковых – 47,4 при 2,7 попытках за игру.

Ещё один мощный джокер есть у нашего соперника в задней линии: разыгрывающий Маркос Найт в этом плей-офф ни разу не начинал в стартовой пятёрке, что не мешает ему быть вторым в своей команде по набранным очкам (13,3), передачам (3,3), перехватам (1,4) и третьим по подборам (4,6). Трёхочковые он также забивает с процентом выше 40 – а именно, 41,2% (2,4 попытки за матч).

Третий в УНИКСе по результативности на этой стадии сезона – форвард ДеВон Акун-Пёрселл: 11,0 очка, а также 2,4 подбора и 2,9 передачи.

Непосредственно перед плей-офф казанскую команду пополнили два легионера. Комбогард Дэрран Хиллиард имеет в резюме 91 матч за «Детройт Пистонс» и «Сан-Антонио Спёрз», а также два сезона (с 2019 по 2021) в составе ЦСКА. По ходу нынешних 1/4 и 1/2 финала игрок забивал 44% трёхочковых (1,6 из 3,6 попыток), что в сумме позволяло ему набирать 8,7 очка при 1,4 подбора и 1,3 передачи.

Ещё один новичок УНИКСа – разыгрывающий Маркус Кин. В сезоне-2020/21 он уже играл в Единой лиге ВТБ за «Калев» и стал тогда самым результативным игроком регулярного чемпионата, также попав в символическую сборную турнира. В составе казанской команды Кин набирает 9,1 очка, бросая из-за дуги с точностью 44,8% (1,9 из 4,1 попыток), делает 2,0 подбора и 3,0 ассиста. А ещё это самый миниатюрный игрок лиги на данный момент – 175 см.

Также в плей-офф за УНИКС сыграли форвард Сергей Торопов (5 матчей, 1,6 очка, 1,2 подбора, 0,2 перехвата), 19-летний разыгрывающий Роман Илюк (4 матча, 0,5 очка, 0,5 передачи) и атакующий защитник Артём Комолов (2 матча, 2,5 очка, 0,5 передачи).

В регулярном сезоне «Локомотив-Кубань» и УНИКС сыграли друг с другом четырежды: мы выиграли 78:71 в октябре и 87:75 в декабре, в марте проиграли 95:103, но в апреле снова победили, 94:82.

Верим, что ещё три раза мы сможем выиграть у УНИКСа и в серии за медали. Вперёд, «Локо»!

Сегодняшнюю игру в прямом эфире показу телеканалы «Краснодар», «Матч ТВ» и «Старт», а также наш сайт (на главной странице).

Игра началась резво: забил сквозь плотный контакт Патрик Миллер, Всеволод Ищенко продемонстрировал свой потенциал, Айзейя Уэйли не пожадничал в краске, найдя ассистом Андрея Мартюка – 10:10 набралось уже к 4-й минуте.

УНИКС вроде оторвался на 5 очков, однако Таджер Макколл завершил две подряд атаки, сведя разницу к минимальной. На этом отрезке соперники много фолили друг на друге, а забивали с линии не всё, так что Кирилл Темиров (кстати, вышедший на матч в статусе капитана команды) в какой-то момент сравнял, 21:21. Следующие 4 очка набрал Джален Рейнольдс, но «Локо» показал классную защиту, которая – как мы это всегда знаем – дала импульс нападению: Антон Квитковских забил из-за дуги, Антониус Кливленд с линии штрафного вывел нашу команду вперёд, а под конец четверти у Кирилла Елатонцева был шанс увеличить отрыв, но его данк в кольцо не зашёл, а вот Исмаэль Бако под сирену успел вколотить мяч в корзину – 26:27.

Изящная комбинация, которую на старте 2-й четверти разыграли Кливленд и Елатонцев, настроила было болельщиков «Локо» на оптимистичный лад, но это оказалось преждевременно. У наших парней как-то резко перестало ладиться с бросками из-под кольца, а ещё сильнее с подборами – преимущество УНИКСа в этом компоненте в какой-то момент стало двукратным (да, в общем-то, таким и осталось до финальной сирены, уж простите за спойлер). Так что 28:29 очень быстро превратилось в 28:33, а потом и в 30:38.

Кливленд после тайм-аута 2 очка отыграл, а Джон Дженкинс забил из-за дуги, сделав 35:40 – но на этом как отрезало: игроки в белом перестали попадать даже штрафные. УНИКС тоже допускал много ошибок, но Маркос Найт и его почти тёзка Маркус Кин всё увеличивали и увеличивали разницу в счёте. На большой перерыв команды ушли при 39:54 в пользу хозяев.

Но, пожалуй, главная сила «Локо» в нынешнем сезоне – это умение выходить на 3-ю четверть, проделав работу над ошибками. И, словно по заказу, мы увидели это снова. Команда пошла в борьбу гораздо энергичнее, задвигался в атаке мяч – это позволило тог находить под кольцом свободного Квитковских, то выводить на открытый дальний Елатонцева. УНИКС какое-то время держал дистанцию благодаря куражу ДеВона Акун-Пёрселла, но постепенно перестал справляться с таким давлением.

При счёте 51:68 и владении соперника Квитковских сделал блок-шот, Елатонцев второй раз за четверть забил издали, Макколл сделал перехват и Квитковских набрал ещё 3, а Кливленд тут же отобрал мяч у Найта – и зажёг на табло 57:68. УНИКС смог выровнять игру, но до конца четверти «Локо» всё же ушёл от двузначной разницы – последним на этом отрезке отличился Миллер в фирменном проходе, 66:75.

Погоня? Погоня!

Елатонцев вынуждает Найта совершить пробежку, и Миллер отыгрывает 2 очка. Дмитрий Кулагин 2 очка возвращает; соперники обмениваются промахами из-за дуги, а потом Найт бежит с мячом геройствовать в одиночку, мажет, и Кливленд делает 70:78. Вот только под щитами по-прежнему хозяйничает Исмаэль Бако – бельгиец добивает после промаха партнёра – начинай сначала!

Начинаем: Елатонцев отнимает мяч у Рейнольдса, Кливленд убегает в результативную контратаку. Емченко тоже совершает перехват – но Миллер неточен, а Дэрран Хиллиард попадает из-за дуги, 72:83.

«Локо» повышает обороты ещё немного, перехват Миллера выводит на беззащитное кольцо Кливленда; после тайм-аута УНИКСа Миллер делает очередной перехват и закидывает зачётный алей-уп на Уэйли; а Уэйли сам тут же отнимает мяч у Кина и пасует Кливленду – 80:85 за 2.48 до сирены! Йо-хо-хо!

УНИКС по ходу полуфинальной серии упускал и не такое преимущество. Их игроки вроде как полны решительности, но кураж у них как будто уже не тот, что, скажем, во 2-й четверти. И вот теперь Елатонцев отбирает мяч у Рейнольдса, пас на дуге получает Уэйли… но судьба отказывается улыбнуться нашему форварду в этом эпизоде – промах!..

Зато Макколл отрабатывает на все сто – подставляется под фол Рейнольдса в атаке. Миллер берёт инициативу на себя – тоже мимо! А вот Бако в ответной атаке добивает мяч в корзину, 80:87 за 1.10. Начинается суета со штрафными, и вот уже 81:91, а на хронометре остаётся 40 секунд.

Всё? Куда там!

Кливленд прорывается к кольцу и кладёт сверху; тут же Найт (видимо, в некотором замешательстве) даёт пас тому же Кливленду – 85:91 и 30 секунд играть!

Мы фолим на Акун-Пёрселле, который оба раза точен. В ответ фолят на Кливленде, который тоже бьёт с линии без промаха – а УНИКС выводит мяч так, что Елатонцев забирает его себе, пасует Кливленду на дугу – и 90:93!

Но ещё один перехват, который дал бы шанс сравнять счёт, увы, совершить не получилось. УНИКС сначала забивает 2 штрафных, а до конца матча успевает увеличить своё преимущество ещё немного.

Так и хочется сказать: эх, «Локомотив», начни ты ж так топить чуть раньше…

Кстати, большой респект нашему болельщику Роману (см. фото)!

Ну, а серия за бронзу только началась. Да, игроки устали, но, как оказалось, когда ужалит как следует, то все прекрасно могут бежать, прессинговать, пасоваться.

Верим, что команда сможет забрать второй матч серии – он состоится 28 мая в 19:30, снова в Казани. Вперёд, «Локо»! Мы преодолели большой путь, давайте завершим его славно!