Несмотря на окончание праздников, холодную и пасмурную даже по питерским меркам погоду, а также пробки – народу в «Сибур-Арене» собралось прилично. Поддержать одноклубников пришел даже гандбольный «Зенит» в полном составе – во главе с легендарным олимпийским чемпионом и двукратным чемпионом мира Дмитрием Торговановым.
Испортить настроение трибунам у игроков «Локо» не получалось. Сине-бело-голубые сразу повели 5:0, после чего ни разу за стартовую четверть не позволили подопечным Александра Секулича выйти вперёд или восстановить равновесие. Словенский наставник «Локо» призывал к максимально интенсивному темпу и энергично тасовал состав, уже в первом периоде задействовав 11 баскетболистов (всех, кроме центрового Кирилла Елатонцева). Активно дебютировал в составе краснодарского клуба форвард ДеВон Акун-Пёрселл, но желание ярко проявить себя поначалу сыграло с ним злую шутку: 3 фола за полторы минуты. Правда, перед этим он отметился результативной передачей на Андрея Мартюка.
Именно последний стал вдохновителем гостевой погони. В начале второй десятиминутки Мартюк реализовал две атаки подряд, и отставание гостей с «–10» сократилось до «–6». А затем ещё и выписал роскошный блок-шот Томасу Уимбушу – правда, арбитры зафиксировали фол.
Страсти на паркете постепенно накалялись. Форвард Егор Сычков после жёсткого столкновения смог покинуть паркет только с помощью медштаба…
Хозяева смотрелись предпочтительнее в борьбе за подбор (22 против 12 в первой половине) – в общем, неудивительно, учитывая, что позицию центрового в «Локо» закрывает номинальный мощный форвард Мартюк, а на четвёртого номера периодически приходилось выпускать Антона Квитковских. Ну а у больших «Зенита» – что у Ричарда Соломона, что у Артёма Клименко – с размерами полный порядок. К тому же броски снайперов гостей долгое время не достигали цели. Лишь во второй четверти краснодарцы записали себе в актив первый точный трёхочковый – отличился Акун-Пёрселл. И он же через пару минут снова забил из-за дуги, сделав отставание «Локо» вполне рабочим – 27:31.
Хозяева тут же вновь убежали на двузначную дистанцию, но красно-зелёные за счет агрессивной защиты организовали два быстрых отрыва подряд – 32:37. Те же 5 очков разницы остались и к большому перерыву.
Подобраться на действительно опасную дистанцию у гостей долгое время не получалось. На каждое их попадание у петербуржцев находился оперативный и результативный ответ. Еще и защита «Локо» в третьей четверти начала сбоить, и хитрюга Томас Эртель раз за разом обеспечивал своим партнёрам возможности вколачивать мячи в беззащитное кольцо сверху. Впрочем, и сам француз не упускал шанса забить – 57:41 в пользу «Зенита» после его трёхочкового.
Оставалось радоваться тому, что Акун-Пёрселл не стал откладывать в долгий ящик дело адаптации к новому коллективу и забивал на любой вкус. К середине третьей четверти дебютного матча в его активе значилось уже 15 очков.
После того, как Акун-Перселл реализовал третий трёхочковый и довел свой лицевой счёт до 18 баллов, а в следующей атаке его примеру последовал Захар Ведищев, в матч вернулась интрига – 55:64. Вскоре Сычков заработал право на три штрафных – и реализовал все три, 61:67. За 2 минуты до финальной сирены Мартюк с линии штрафных еще подсократил отставание — 67:72. А за 73 секунды до сирены стало совсем горячо и интересно – всего «–3»!
И вроде бы здорово отзащищался «Локо» несколько секунд спустя – однако арбитры зафиксировали фол на Эртеле одновременно с окончанием времени на атаку. Однако опытнейший плеймейкер смазал 2 штрафных из 3! Заставил-таки «Локо» нервничать действующего чемпиона лиги! Тут же – Акун-Пёрселл в тяжёлом проходе сократил отставание всего до «–2». А несколько секунд спустя Барфорд бросал трёхочковый на победу – но удача отвернулась от гостей…
Но, несмотря на итоговый результат, и характер команды, и её селекция после этого матча заставляет взглянуть на вторую часть сезона с опредёленной долей осторожного оптимизма.
Следующий матч «Локо» проведет 15 января в краснодарском «Баскет-Холле» против «Минска». Начало матча – в 17:00.