Перед началом матча президент ПБК «Локомотив-Кубань» Андрей Ведищев вручил Андрею Мартюку приз лучшему молодому игроку Единой лиги ВТБ. Напомним, форвард краснодарцев завоёвывает эту награду второй год подряд. И именно Мартюк в стартовой четверти являлся самой удачной атакующей опцией «Локо» – сначала преобразовал в 2 очка подбор в нападении, затем продавил Ливио Жан-Шарля.

Вот только успехи красно-зелёных в нападении долгое время можно было пересчитать по пальцам одной руки. Вроде бы здорово ворвался в игру Дмитрий Узинский, собравший за 5 минут 5 подборов; Крис Хортон сразу вслед за броском сверху в быстром отрыве отхит-парадничал на другой стороне площадки, выписав шикарный блок-шот Касперу Уэйру. Но в набранные очки заряженность хозяев на борьбу (Александр Щербенёв после удара локтя Девонтэя Кэйкока даже получил сильное рассечение) трансформировалась со скрипом. В стартовой четверти все 7 дальних попыток в исполнении игроков «Локо» цели не достигли.

Тем временем армейцы за счёт удачных разменов в нападении регулярно получали преимущество над оппонентами – и на опыте его использовали. По итогам первой десятиминутки перевес гостей составил чертову дюжину баллов.
К счастью, во второй четверти Джейлен Барфорд принялся забивать из-за дуги. Но сразу после второго его попадания арбитры сначала выписали технический фол Узинскому за попытку подставиться, несколькими секундами позже – Мартюку в борьбе за подбор, а еще чуть погодя – два «технаря» Александру Секуличу. Главный тренер хозяев покинул площадку и ушёл в раздевалку. «Баскет-Холл» засвистел-занегодовал так, что, казалось, крыша арены рухнет и скроет от глаз баскетбольных богов происходящее на паркете и около него.

Вспомнилось, как в прошлом году, тоже в третьем матче полуфинальной серии ЦСКА – «Локо», арбитр Алексей Давыдов (работающий и сегодня) установил своеобразный рекорд, раздав хозяевам 4 технических фола за первые 11 минут матча. В итоге завершилась та встреча уверенной победой железнодорожников…
Хозяева и сейчас на эмоциях подсократили было отставание – но Каспер Уэйр и его партнеры, казалось, вообще забыли, что такое промахиваться из-за трёхочковой дуги. К большому перерыву армейцы вели «+9».

Две минуты спустя после возобновления игры этот перевес составлял уже 15 очков – Алексей Швед и Деян Давидовац реализовали по трёхочковому. У игроков «Локо» мяч отказывался залетать в кольцо – всего 2 очка за половину четверти. А армейцы продолжали забивать – Кэйкок сверху, Швед издали – 63:44 в пользу гостей.
Впрочем, «–19» за 12 минут до конца – ещё не приговор. Те же армейцы потерпели, наверное, самое обидное поражение в своей новейшей истории, растеряв точно такой перевес в одном из финалов Евролиги, против «Олимпиакоса». Вот только игроков с опытом Василиса Спанулиса или Георгиоса Принтезиса в нынешнем «Локо» нет…
Зато есть энергичный и реактивный Барфорд! Результативный проход, следом роскошный бросок сверху – и главный тренер ЦСКА Эмил Райкович вынужден был хватать тайм-аут, пока всё преимущество его команды не растаскали, как печёную картошку из пепла.

Помогло… Кэйкок продолжил делать все для того, чтобы в этом репортаже ни разу не был упомянут Никола Милутинов, трёхочковую эстафету в составе гостей подхватил Артём Комолов. 69:53 в пользу ЦСКА перед заключительной четвертью.
Последнюю погоню «Локо» попытался возглавить Владислав Емченко, набравший 5 очков подряд. Но тут же реализовал свой четвёртый трёхочковый Уэйр – и шутливо отсалютовал скамейке хозяев. А следом опытнейший Никита Курбанов сначала накрыл Антона Квитковских, а затем завершил быстрый отрыв. Даже родной паркет в какой-то момент начал играть против хозяев – Емченко поскользнулся на ровном месте…

И все-таки бушующий «Баскет-Холл» сподвиг подопечных – теперь уже Юрицы Жужи – на ещё один рывок! ДеВон Акун-Пёрселл и Окаро Уайт реализовали по трёхочковому, Мартюк накрыл Ивана Ухова и здорово поборолся под чужим щитом, реализовал штрафные все тот же Акун-Пёрселл, он же добавил мяч в кольцо после промаха Александра Щербенева – всего «–5» за 4,5 минуты до конца.
У армейцев стали сдавать нервы. Давидовац в безобидной ситуации под чужим кольцом сфолил на Уайте – тот дважды реализовал штрафные и сделал отставание совсем символическим, 72:75!

Затяжное ускорение «Локо» продолжил Акун-Пёрселл – 16:0 и всего «–1»! Лишь после этого Курбанов разбавил нектаром попадания затянувшуюся «голевую» засуху гостей. И всё тот же злой гений краснодарцев в этой серии – Уэйр – за 2 минуты до конца довел преимущество ЦСКА до «+5».
Красно-зелёные и после этого не собирались сдаваться. Попадание Уайта в проходе с фолом – и всего 79:81. А за 37 секунд до конца с фолом забил уже Крис Хортон – 82:81 в пользу «Локо», впервые в этом матче!

Ответную атаку хозяев прогнозируемо завершал Уэйр – и хозяева полетели накрывать его в четыре руки. И так закрыли небо и потолок, что мяч после броска лидера армейцев даже не коснулся дужки!
Барфорд реализовал два штрафных – 84:81! Последнюю атаку гостей завершал Мур – но его бросок цели не достиг. «Локо» одержал одну из самых волевых побед в истории плей-офф Единой лиги ВТБ и повел в серии – 2:1. Четвертый матч – 22 апреля в 14:00.