Несмотря на то, что после изнурительной полуфинальной серии против УНИКСа времени на восстановление у краснодарцев было не так много, к игре в Санкт-Петербурге нужно было скорее забыть об обидном поражении, чтобы с новыми силами противостоять «Зениту» в матчах за бронзовые медали. Пожалуй, каждый из состава «Локо» извлек урок после встречи в Казани – и тот уровень и накал борьбы, которую южане навязывали сопернику, это подтверждал.
До середины стартовой четверти команды шли вровень (9:9), после чего хозяева организовали рывок, набросав в корзину красно-зеленых на 9 безответных очков. Но здесь – не помчался – полетел в атаку Андрей Мартюк, снявший краснодарцев с безрезультативной паузы своими зрелищными бросками из-под кольца. Еще и Дмитрий Узинский обокрал Томаса Эртеля на своей половине площадки, добавив в быстром отрыве на счет гостей еще пару очков. Следом перехватом отметился Джейлен Барфорд, и после нарушения «Зенитом» правил спокойно отправил мяч в кольцо с линии штрафа – 17:20 к первому короткому перерыву.
В дебюте второй десятиминутки очки красно-зеленые набирали усилиями Мартюка: Андрей вскрывал защиту петербуржцев проходами и радовал болельщиков зрелищными бросками сверху. И все же игроки в синей форме в первой половине матча были успешнее в борьбе за подбор, что вылилось в 21:30 на табло. Тем временем, страсти на паркете разгорались уже не на шутку – и Окаро Уайт, дисквалифицированный до конца встречи после конфликта с арбитрами, был вынужден досматривать игру в подтрибунке. Но несмотря на потерю важного игрока, «железнодорожники» продолжали биться: вот Антон Квитковских «зарядил» издали, Морис Ндур ворвался в «краску», а Карвел Андерсон «трешкой» свел отставание к минимум – 32:33.
Правда, выйти вперед ни в этом, ни в следующем игровом отрезке не вышло – хотя «Локо» неоднократно приближался к противнику вплотную. Вот Мартюк, который сегодня был явно в ударе, набрал 5 очков всего за минуту – и вновь соперники находились на расстоянии всего одного точного броска со средней дистанции (41:43). Спустя пару минут все тот же Мартюк подключил дальнюю артиллерию – и с его трехочковым на табло загорелись 48:49. Ворвался на паркет Кирилл Елатонцев, ураганом прошел оборону «Зенита» Джейлен Барфорд, успешно на чужой половине действовал Морис Ндур, а Патрик Миллер забивал с фолом.
Наконец, благодаря отличным командным действиям «Локо» захватил лидерство в начале заключительной четверти – 63:62. Дальше красно-зеленые только наращивали преимущество: Миллер добывал очки второго шанса, Мартюк накрывал «горшками» броски оппонентов, ДеВон Акун-Перселл провоцировал сине-бело-голубых на фолы, а Владислав Емченко изящным лэй-апом увеличил перевес до 7 очков (73:66). Увы, хозяева бросили все силы на то, чтобы организовать финальный рывок – и у них это получилось. В итоге всего за минуту до финальной сирены счет был равным – 75:75. Морис Ндур заставил Винса Хантера нарушать правила – оба его штрафных броска достигли цели. Однако ответ Хантера не заставил себя долго ждать – 77:77 и 15 секунд игры. После тайм-аута, на который команду увел Александер Секулич, краснодарцам не удалось вывести мяч со своей половины, еще и Ндур был вынужден уходить с площадки после полученной травмы… Выпавшим шансом петербуржцы воспользовались молниеносно – 77:79. У южан на владение оставалось 13 секунд. Емченко бросал на победу – но его дальняя попытка оказалась заблокированной. Увы, сегодня уступаем.
Второй матч серии за бронзу – уже в понедельник, а 30 мая «Локомотив-Кубань встретится с «Зенитом» в «Баскет-Холле».