Перед этим матчем БК «Самара» лихорадило так, как не пожелаешь никому: после того, как на деятельность клуба обратил внимание губернатор области, были экстренно расторгнуты контракты с тремя легионерами – ушли Брэндан Адамс, Ронни Харрелл и Насир Брукс. А лучший по статистике российский игрок – Михаил Кулагин – ещё раньше выбыл с травмой. Так что в состав пришлось срочно переводить Виктора Кашина и Владислава Карпова из «Самары 3х3».
Тренеры «Локо» решили оставить вне заявки Антониуса Кливленда и Михаила Ведищева.
Что касается, собственно, матча, то он начался в равной борьбе: сначала поочерёдно забивали Би Джей Джонсон и Илья Попов, затем – Антон Карданахишвили и Андрей Мартюк, которого раз за разом хорошо выводил под кольцо Патрик Миллер.
«Самара» оборонялась самоотверженно, порой даже отчаянно, и при этом часто фолила. А такие моменты, как перехват и быстрый отрыв Владислава Емченко, словно бы намекали о том, что «Локо» пока что просто выматывает соперника, чтобы улучить момент и беспощадно удушить. Так что счёт 18:20 в пользу хозяев едва ли вызывал особое беспокойство у краснодарских болельщиков.
В начале 2-й четверти красиво забили Кирилл Елатонцев и Емченко, но вскоре «Самара» повела 23:29. При этом тренер соперника был вынужден дать отдых Попову, который получил третий фол. В отсутствие основного центрового волжан «Локо» сделал рывок 11:2, впервые со 2-й минуты снова выйдя вперёд – 34:31. Девять очков на этом отрезке набрал Джонсон, который, видимо, понял, что вся надежда сейчас только на него, и явно чувствовал себя в своей тарелке. Четверть закончилась со счётом 36:39 в пользу «Самары», но всё по-прежнему выглядело так, будто краснодарцы в любой момент могут включить повышенную передачу и забрать матч себе.
Однако далее последовала худшая десятиминутка в исполнении «Локо» с момента, когда год назад было потерплено достопамятное поражение в Астане. Семь очков за четверть – у красно-зелёных в атаке не получалось ничего, и только Джонсон время от времени скрашивал печальную картину очередной успешной изоляцией. Хорошо ещё, что в защите краснодарская команда более-менее рубилась, иначе на последний перерыв можно было бы уйти при гораздо более грустном счёте, нежели 43:52.
В 4-й четверти Джонсону наконец-то стала поступать помощь от других игроков – первым начал Миллер. И всё равно до 36-й (!) минуты забивать у «Локо» получалось только с линии штрафного броска, тогда как Хейден Далтон и Александр Гудумак исправно восстанавливали отрыв средними и дальними попаданиями. В итоге Джонсон всё же расколдовал самарское кольцо с игры, сразу же ещё 2 набрал Миллер, подключился Елатонцев – и, казалось бы, безнадёжно уплывавшая игра вдруг заползла в клатч. Тут ещё Попов выбыл с перебором фолов, а Гудумак – с травмой.
По-настоящему поверить в чудо дал повод Карвел Андерсон, очень вовремя забивший из-за дуги. Оставалось отыграть «–5», и Джонсон в который уже раз успешно прорвался под кольцо (после этой атаки на его счету стало 29 набранных очков), а потом «Локо» отбился – и Карвел сравнял!
Но если кто и заслуживал в этот вечер чуда, то волжане. Карданахишвили нашёл фол за 4 секунды до сирены, забил один штрафной из двух, а бросок Миллера с центра площадки пролетел мимо кольца.
«Локо» упустил шанс приблизиться к «Зениту» с ЦСКА. Следующий матч – в воскресенье в Екатеринбурге. Начало – в 14:00 по московскому времени.