Начал матч «Локомотив» яростно – словно говоря сопернику: «умрём, но не проиграем дома второй раз подряд!» Кирилл Темиров подхватил мяч после стартового спорного, пасом нашёл в трёхсекундной соперников Александра Гудумака – и тот открыл счёт полукрюком с правой. Что гораздо важнее, краснодарцы максимально выкладывались в защите, вынуждая соперника совершать сложные (и неточные) броски, а то и просто терять мяч.
Атакующий кураж поймал Патрик Миллер, который в 1-й четверти вообще не промахивался, в том числе дважды забил из-за дуги. Увидел «Баскет-Холл» и привычного Антониуса Кливленда, который смело нёсся с мячом в гущу игроков соперника и умудрялся просачиваться сквозь них, забрасывая лэй-апы. Подытожил 1-ю четверть точный трёхочковый Антона Квитковских, 26:10 – «Локо» сыграл один из лучших (как минимум, в плане обороны) отрезков в сезоне.
На старте следующей десятиминутки быстро получил 2-й и 3-й фолы капитан саратовцев Александр Петенёв, и в игру пришлось экстренно возвращаться Джамалу Джонсу, который на 5-й минуте больно стукнулся о паркет и ушёл залечивать повреждение. Тут же Миллер с паса Карвела Андерсона довёл разницу в счёте до 18 очков, 30:12. Но это внезапно привело «Автодор» в чувство: полностью легионерская пятёрка вцепилась в соперника – и затормозила атакующий порыв «Локомотива». С 15-й по 20-ю минуты нашей команде удалось набрать всего 6 очков, а счёт по итогам первой половины составил 40:26.
А после смены сторон гости вспомнили ещё и о том, как надо забивать. Джонс и Калеб Агада то здорово открывались под бросок с периметра, то мастерски реализовывали изоляции. Даже несмотря на то, что Миллер в третий раз забил из-за дуги, а Кливленд в одном из эпизодов поставил зрелищный блок дальнему броску Агады, «Автодор» набрал за 3-ю четверть 29 очков и оказался уже весьма на опасном расстоянии – 62:55.
Начало 4-й четверти начало неприятно напоминать матч трёхдневной давности, в котором «Локо» позволил «Нижнему Новгороду» затащить себя в клатч, где и уступил. Неутомимый Миллер продолжал забивать, но Петенёв, а потом и Егор Сычков забил по трёхочковому, и вот уже всего 65:63. А Джонс на 34-й минуте и вовсе сравнял!
И тут наконец проснулся Кирилл Елатонцев, который всю предыдущую часть матча (да и вторую половину января, если говорить откровенно) словно был мыслями где-то далеко. Центровой «Локо» поставил блок-шот Чарлзу Мэннингу, через 13 секунд выиграл подбор на чужом щите после промаха Андерсона и отпасовал Айзейе Уэйли – 67:65. Керем Кантер в ответ забросил «2+1», точнее, «2+0» потому что бонусный штрафной смазал – а подбор снова забрал Елатонцев и отправил в прорыв Миллера, 69:67!
Две атаки «Автодора» спустя Кирилл снова оказался в центре событий – накрыл бросок Брайанта Кроуфорда, что позволило Уэйли с линии штрафной довести счёт до 73:69 в нашу пользу. Соперник ринулся отыгрываться – а Елатонцев перехватил мяч, и вот уже Кливленд взмывает над кольцом соперника, «+6» за две с половиной минуты до сирены! Игра нырнула было в обмен тактическими штрафными, но быстро вынырнула обратно, поскольку «Локо» оторвался на дистанцию, которая уже не оставляла простора для интриги.
Теперь «Локомотиву-Кубань» предстоит три выездных матча подряд: 6 февраля против МБА-МАИ, 9 февраля против «Астаны» и 12 февраля против «ПАРМЫ». Далее наступит пауза, связанная с Матчем Всех Звёзд-2025 и играми сборных. 1 марта мы сыграем в Екатеринбурге, 4-го – в Красноярске. И только 9 марта, наконец, «Локо» вернётся в «Баскет-Холл». И это будет матч против «Зенита».