Перед матчем прошла приятная церемония: президент Единой лиги ВТБ Сергей Валентинович Кущенко вручил индивидуальные награды сразу двоим игрокам «Локо»: Кирилл Елатонцев второй год подряд получил приз Лучшему молодому игроку лиги (повторив достижение Андрея Мартюка, тоже двукратного «молодого»), а Антониус Кливленд удостоился звания лучшего по игре в обороне.
Двумя днями ранее «Зенит» потерпел первое поражение в нынешнем плей-офф, следствием чего стало первая в играх на вылет замена в стартовой пятёрке петербуржцев: Георгий Жбанов вышел вместо Сергея Карасёва.
Хавьер Паскуаль явно встряхнул свою команду как следует: на первых минутах сине-бело-голубые оборонялись невероятно активно, с лютым прессингом, успевая подстраховать партнёров и накрывать лэй-апы; После того, как на старте матча Таджер Макколл набрал 2 очка со средней дистанции, долгое время игрокам «Локо» удавалось забивать только с линии штрафного броска. Но наши парни терпели, тоже старались защищаться плотно и подвижно, безбоязненно шли на фолы. Так что самые результативные в этом плей-офф игроки гостей, Трент Фрейзер и Дуэйн Бэйкон, быстро набрали по два персональных замечания, и тренер усадил их на скамейку, чтобы поберечь на более важные отрезки. Это дало краснодарской команде чуть больше свободы в атаке, и благодаря дальнему попаданию Кливленда и добиванию в исполнении Айзейи Уэйли на первый перерыв удалось уйти, не сильно отстав в счёте, 15:20.
Во 2-й четверти «Зенит» взвинтил темп и постарался оторваться, но Кливленд продолжил забивать в ответ – с разворота со средней дистанции, после резкой смены траектории в проходе, из-за дуги. Какое-то время это позволяло держаться на расстоянии 3-5 очков, но потом два подряд сложных мяча с контактом забил Винс Хантер, набрал свои первые очки в матче Бэйкон, попал с периметра Жбанов – и на табло загорелись тревожные 28:36.
Тут мастером на все руки показал себя Уэйли: завершил две атаки подряд, просочившись под кольцо, забил трёхочковый, а в следующей нашей атаке сделал хитрую скидку на Дмитрия Узинского – 37:40. Однако концовка четверти всё же осталась за соперником – 37:44.
После смены сторон «Зениту» атаки по-прежнему давались чуть лучше, в том числе с периметра, а «Локомотиву» каждое набранное очко приходилось буквально выгрызать – кроме Кливленда и Антона Квитковских забить с игры не получалось ни у кого из команды хозяев. Так что пару раз – на 23-й и 27-й минутах – разница в счёте становилась двузначной. Но наши парни продолжали смело идти в борьбу под щит, заставляя соперника нарушать правила. И пусть процент бросков с линии штрафного оставлял желать лучшего, зато Фрейзер получил 4-й фол – и снова отправился поостыть на скамейку.
А закончилась четверть воодушевляющим эпизодом: после промаха Алексея Шведа Кливленд подхватил мяч – и забил почти с центра поля одновременно с сиреной! (Вот как это выглядело в телетрансляции.) 58:64 – «Локо», пусть и с разницей в 1 очко, но выиграл 3-ю четверть, а ведь это хорошая примета!
Окаро Уайт вскоре после возобновления игры восстановил разницу, также забив трёхочковый, но это повлекло за собой череду из ещё нескольких, только теперь гораздо менее подготовленных, дальних бросков «Зенита», которые цели не достигли, зато Макколл забил сложный мяч в ответ, а потом Джон Дженкинс сделал то, чего мы все от него так ждём – забил трёхочковый, сведя разницу к одному владению, 64:67 за 7 минут до конца.
Проснулся Елатонцев, который начал выигрывать один подбор за другим. Ещё в одной атаке «Зенита» он выбил мяч из рук у Бэйкона – и Дженкинс в ответной атаке из-за дуги сравнял счёт!
Снова Елатонцев берёт подбор в защите, получает мяч под чужим кольцом, на нём фолят, и с линии Лучший молодой игрок сезона-2024/25 выводит «Локо» вперёд впервые после стартовых секунд матча, 69:67.
Уайт отыгрывает 1 очко с линии штрафного; Макккол прорывается под кольцо и кладёт в цель лэй-ап с неудобной левой; Швед из-за дуги сравнивает – 71:71 и 3.19 на секундомере.
Уэйли реализует 1 штрафной из 2, а Хантер сначала выводит «Зенита» вперёд, а потом увеличивает преимущество своей команды до 3 очков – но тут же покидает площадку с пятым фолом.
Макколл свои два штрафных забивает. Уэйли не даёт Алексу Пойтрессу замкнуть лэй-ап от Шведа – и после затяжной атаки возвращает «Локомотиву» лидерство! 76:75, а играть ещё 54 секунды.
Швед на исходе владения совершает сложный бросок – мимо, но Пойтресс берёт подбор, находит фол и забивает 1 из 2 – 76:76 за 31 секунд до сирены.
Максимально длинное владение «Локо» заканчивается фолом Жбанова на Макколле. Наш игрок дважды точен с линии – 78:76, и «Зенит» берёт тайм-аут, чтобы придумать, что сделать за оставшиеся 13 секунд.
Бэйкон находит возможность прорваться под кольцо и сравнять. А ответное соло Миллера к точному броску не приводит. Овертайм – первый в плей-офф Единой лиги ВТБ ровно за два года: 13 мая 2023-го дополнительное время в финальной серии играл как раз-таки «Локо» с УНИКСом (казанцы тогда выиграли, но чего теперь вспоминать).
В дополнительное время логично ждать продолжения упорной борьбы, но вместо этого мы видим нечто совершенно иное – феерию в исполнении Миллера. Разыгрывающий в эти 5 минут выдаёт, наверное, лучший (особенно с учётом важности матча) индивидуальный перформанс сезона: просто раз за разом берёт мяч, тащит его к кольцу соперника и забивает – в изоляции против доселе почти безупречного Жбанова; под сирену об истечении 24 секунд на атаку; в жёстком контакте.
«Зенит» держится в этом темпе минуты полторы, но по мере того, как с пятыми фолами выбыли Жбанов и Карасёв, разница в счёте всё ближе к двузначной отметке. Уайт на какое-то время возвращает интригу – после его штрафных становится 90:86 за минуту до конца, но тут же Миллер забивает снова. И «Локо» достаточно технично сохраняет этот отрыв. Победа!
Самым результативным игроком матча в итоге оказался Кливленд (25 очков), а Миллер установил рекорд Единой лиги ВТБ, набрав в дополнительное время 14 очков.
Теперь команды сыграют 16 мая в Санкт-Петербурге. А в понедельник, 19 мая, состоится ещё один матч полуфинальной серии в Краснодаре. Продажа билетов на эту игру стартует 14 мая в 12:00.
Увидимся в «Баскет-Холле»! Спортивное событие такого накала нужно видеть собственными глазами – спросите у любого из 4951 болельщиков, которые были на трибунах нынешнем вечером.
Вперёд, «Локо»!