Для «Локо» матч серьёзного турнирного значения уже не имел – квалифицироваться в Финал четырёх Winline Basket Cup (WBC) не удалось бы ни при каком результате – так что Томислав Томович дал отдых Патрику Миллеру и Винсу Хантеру. Так что когда Илья Попов получил фол уже на 14-й секунде, стало тревожно за единственного номинального центрового в нашем составе на этот вечер. Однако Илья быстро взял себя в руки, заиграл чище, и первым с двумя фолами на скамейку отправился его визави – гигант-вундеркинд, 221-сантиметровый 19-летний Луиджи Суиго.
Первые 5 очков «Локомотиву» принёс Антон Квитковских. Потом здорово забил с фолом Всеволод Ищенко. Но вообще очки набирали все и помногу: игра в дебюте шла невероятно динамичная, с недолгими владениями и почти без промахов. «Мега» до какого-то момента держалась впереди, но тут Джеремайя Мартин и Квитковских разыграли аллей-уп, соперник ошибся при вводе мяча, и Мартин сделал счёт 20:17 – отличная результативность для 5-минутного отрезка, не правда ли?
Пошли замены, и вступившие в игру баскетболисты за короткий отрезок принесли «Локомотиву» 8 очков: Захар Ведищев забросил трёхочковый, Данил Шеянов не заметил защиты соперника, а Захар снова попал из-за дуги! Но всё же темп уже не был таким ураганным: на последних секундах 1-й четверти «Локо» вёл 31:29 и бежал в атаку, однако Огньен Сржентич перехватил и забил трёхочковый! Набрав 63 очка за четверть, соперники установили новый рекорд WBC.
На старте 2-й четверти публику удивил Кайрелл Люк: разыгрывающий «Меги», рост которого, согласно заявке, 180 см, а на вид – как будто сильно пониже, взял да и вколотил данк с двух рук. Кстати, в конце 1-й десятиминутки гости забили ещё один «цирковой» бросок – Асим Джулович попал в кольцо из-за лицевой, перекинув щит по высокой дуге, но судьи чуть ранее остановили игру, и в протокол этот бросок не пошёл.
А бодрая игра тем временем продолжалась: благодаря попаданиям Квитковских, Мартина и Би Джея Джонсона «Локо» в какой-то момент оторвался на 6 очков, но Джулович в двух подряд атаках забил трёхочковые – и вот уже лидерство не такое большое, 48:45. Растолкал оппонентов под кольцом Шеянов, однако Урбан Крофлич отыграл ещё 3 очка, и вскоре «Мега» вышла вперёд. До большого перерыва Ищенко ещё успел забить штрафной, а Боголюб Маркович – в проходе, 52:54 в пользу белградцев.
После возобновления игры Майк Мур быстро вывел вперёд «Локо» дальним попаданием, начал штамповать изоляции Мартин, на радость своим персональным фанатам забил сверху Попов, набрал 2+1 Кирилл Темиров, но «Мега» не отставала. Стоило хозяевам в середине четверти сделать две неточных трёхочковых попытки, как Суиго сделал «+6» в пользу гостей. И тут снова мощно включился Захар Ведищев: 3 очка, ассист на Темирова, ещё 2 очка – и «Локо» снова впереди. 73:72.
Крофлич принялся забивать с любой дистанции без промаха, на что хозяева отвечали то дальним попаданием Джонсона, то штрафными, процент точности которых у нас внезапно выправился. А под самый конец четверти Макар Коновалов сделал блок-шот Саво Дрезгичу – и успел забросить баззер, стоимость которого судьи при помощи видеопросмотра вычисляли весь перерыв и всё-таки постановили считать трёхочковым, 85:82 в нашу пользу.
На старте 4-й четверти страсти накалились: Томовичу дали технический, Квитковских и Сржентич потолкались и получили по неспортивному. По итогам пробития штрафных счёт стал 86:85 пользу «Локо». Таким образом, с начала матча лидер успел смениться уже 14 раз, а равенство на табло загоралось 11 раз. Как бы то ни было, Квитковских почти сразу же забил трёхочковый, краснодарская команда хорошо отоборонялась, и Ищенко с паса Коновалова отправил «Мегу» на тайм-аут, 91:85.
Пауза позволила гостям немного собраться отыграть 4 очка, но очередной трёхочковый Захара Ведищева (всего он сегодня наберёт 16 очков) запустила новый рывок «Локо»: два прохода Мартина, данк Попова – есть «сотня», 100:91 за 3 минуты до сирены.
«Мега» не сдавалась: Крофлич, Дрезгич и Люк набрали 7 очков за минуту, но тут Ищенко вырвался из-под прессинга и снова отправил соперника на тайм-аут, 104:98. А в следующем эпизоде «Локо» довёл соперника до нарушения правила 24 секунд – и пусть остаток игры затянулся надолго из-за тактических штрафных, но реальных возможностей спасти матч у «Меги» больше не было.
В воскресенье, 15 февраля, четверо игроков «Локомотива» – Ищенко, Квитковских, Миллер и Хантер – примут участие в Матче Всех Звёзд Единой Лиги ВТБ. А следующий матч чемпионата у нас 17-го – в Перми.