Краснодарцы подошли к главным матчам сезона (а для большинства игроков – и в карьере) – в отличном настроении. В четвертьфинале «Локо» прокатился по «ПАРМЕ-ПАРИБЕТ» весьма уверенно. Лидер красно-зеленых Эррик Макколлум нащупал свой фирменный бросок – под названием «чем сложнее, тем точнее».

Александр Щербенев наглядно продемонстрировал, что уже здесь и сейчас является одним из лучших российских первых номеров.

Ну а Джонатан Мотли с методичностью автомата в каждой игре чередовал обрушения на чужое кольцо с попаданиями со средней и дальней дистанции – и прогнозируемо попал в символическую пятерку первого раунда плей-офф.

Во время вояжа в Москву пришло приятное известие – команда «Локо-ДЮБЛ» завоевала бронзовые медали. Причем в матче за третье место были обыграны юные игроки… ЦСКА! Неплохое предзнаменование…

Затем, правда, была экстренная эвакуация из ставропольского аэропорта и получасовой поиск вариантов доставки команды в столицу. Как раз когда всерьез прорабатывалась возможность путешествия до самого конца на фирменном клубном автобусе, служащие терминала вернули пассажиров в здание. В итоге в Москву «Локо» прибыл всего лишь с полуторачасовой задержкой.

В «Шереметьево» к команде присоединился центровой Кирилл Елатонцев. Конечно, вряд ли ему суждено стать х-фактором серии с ЦСКА. Но, с другой стороны, учитывая, как здорово проявили себя в последнем матче серии с «ПАРМОЙ-ПАРИБЕТ» совсем юные Егор Сычков, Валерий Калинов и Сергей Долинин – вполне возможно, и Елатонцев пахотой и самоотдачей на тренировках выкопает из московского паркета свой шанс.

…4 мая свой день рождения праздновал Мотли. Ну то есть как праздновал – слушал теплые слова от партнеров и тренеров. Не до празднований, работы – выше даже высоченного 211-сантиметрового Андрея Мартюка…

От Мотли и Мартюка, конечно, в предстоящем противостоянии будет зависеть более чем многое. Остановить одного лучших центровых Европы Николу Милутинова – задачка интересная и зубодродительная. Впрочем, в состав ЦСКА можно просто ткнуть пальцем – и всяко попадешь в человека, невнимание к которому сулит крупные неприятности. Чаще других наставник «Локо» Бранко Максимович на крайней перед матчем тренировке прогнозируемо моделировал игру против Алексея Шведа. Виртуальному Шведу доставалось от души…

Тем временем, пока вы читаете эти строки, в Москву мчит Локобас.

На его борту – несколько десятков самых преданных фанов команды. Конечно, домашним для «Локо» 12-тысячный «Мегаспорт» они не сделают, но жалеть глотки, соперников и судей точно не будут.

Зрителей в «Мегаспорте», в своей баскетбольной ипостаси вмещающем 12,5 тысяч болельщиков, собралось относительно немного. И всех их несколько десятков краснодарских фанов, которые приехали в Москву на выделенном клубом автобусе, перекрикивали, перехлопывали и перестукивали в барабан более чем уверенно.

Правда, несмотря на это, начали игроки «Локо» не по-хозяйски. В стартовом составе гостей вышел центровой Валерий Калинов, призванный сдерживать могучего сербского великана Николу Милутинова. Джокер «Локо» в принципе свой отрезок провел достойно – 3 очка и подбор за 3 минуты. Вот только никто у красно-зеленых больше не забивал – а пропущено было за это время целых 12. Американские легионеры гостей – центровой Джонатан Мотли и защитник Джайлен Барфорд – свои первые броски смазали, в то время как Алексей Швед и Каспер Уэйр не промахивались. Но постепенно краснодарцы добавила агрессии в защите, Станислав Ильницкий и Андрей Мартюк многомощными машинами заработали под щитами – рывок гостей 11:0 и 13:12 в их пользу! На перерыв между первой и второй четвертями команды ушли вровень – защитник ЦСКА Александр Хоменко средним попаданием заткнул сирену. По итогам протокола стартового периода слепили глаза 5 (!) результативных передач Мотли – один из самых результативных игроков Единой лиги ВТБ до поры до времени ничего не забивал, но регулярно наказывал армейцев за двойную опеку.

Во второй четверти хозяева убежали было на 6 очков – но Эррик Макколлум, включивший свой любимый режим «забью все, что выброшу», вскоре заставил главного тренера ЦСКА Димитриса Итудиса затребовать минуту на размышление. После этого пришлось брать тайм-аут уже его оппоненту Бранко Максимовичу – 40:34 в пользу хозяев. И ладно бы «-6», и не такое отыгрывалось, но – три фола у Мотли, три фола у Ильницкого, три фола у Мартюка, три фола у Егора Сычкова. А общее соотношение персональных нарушений – 5:15…

…Глотком свежего воздуха в душный вечер ворвался в игру Захар Ведищев: шикарные передачи на Калинова и Сергей Долинина, перехват и попадание из-под кольца, точные штрафные — и все это за 3 минуты. Но – очередные трехочковые попадания Шведа и Уэйра, технарь Максимовичу, и на перерыв команды ушли при «+9» для ЦСКА.

Начало второй половины Мотли громко отметил оплеушистым блокшотом Уэйру. Вот только незаметный в первой половине Йон Йеребко тут же набрал 5 очков подряд, а затем еще и Швед реализовал очередной технический – 61:46, совсем тяжело.

И все-таки «Локо» организовал погоню! Умница Мартюк (главный, пожалуй, претендент на звание лучшего молодого игрока Единой лиги ВТБ этого сезона) реализовал трехочковый, Барфорд принялся штамповать попадания с любых дистанций, а Владислав Емченко в суперсиловом проходе выстрадал право на штрафные – всего 60:64.

Но… тут же не забивший с активным сопротивлением Мартюк получил в борьбе за подбор четвертый фол, Швед реализовал очередной трехочковый – снова «+9» для ЦСКА.

Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы – поиграем в догонялы… Трехочковый юной недрогнувшей рукой Сычкова, подбор в атаке, пара штрафных от Мотли, классный проход Ведищева – всего «-5». А должно было быть «-3», да Барфорд умудрился в быстром отрыве не забить сверху. Еще и армейцы в своем последнем в третьей четверти владении доставили мяч железному Семену Антонову – и тот довел перевес ЦСКА до «+8».

И снова погоня! Ведищев сначала нарисовал очередной проход, затем отбился от Шведа, висящий на фолах Мартюк нашел под чужим кольцом подбор и 2 очка. Всего 76:78!

Под скандирование великолепного в своей поддержке гостевого сектора «Ку-бань! Ку-бань!» сначала сравнял счет Емченко, затем два раза подряд забил проводящий свой однозначно лучший матч (особенно с учетом его значимости) Ведищев, снова не промахнулся Барфорд – 85:80 в пользу «Локо»!

У Шведа принялись сдавать нервы – лидер армейцев ударил Мартюка локтем. Последний тоже не справился с давлением – и при «+4» смазал оба штрафных.

За минуту до конца Мотли снова сделал «+4»! Победа заискрилась было красно-зеленым фейрверком, но…

Все-таки Швед – мастерюга с большой буквы. И концовок за его спиной – больше в десятки раз, чем у всех молодых игроков «Локо», вместе взятых. Трехочковый с фолом – и ничья. А чуть позже свой 5-й в матче дальний бросок реализовал Уэйр… Полная статистика сыгранного матча ЗДЕСЬ. 

И все равно – спасибо, Команда! Очевидно, что в этой серии будет еще много интересного. Следующий матч – уже 7 мая. Затем игры переедут в Краснодар – и 10 мая в «Баскет-Холле» команде очень нужен будет аншлаг.