В анонсе перед матчем был сделан акцент на том, что дирижер, мотор и душа «Астаны» Энтони Хики находится сейчас в потрясающей форме – 29,0 очка в среднем в трех последних матчах команды. Однако на фоне фантастического перформанса, который он выдал против «Локомотива-Кубань», его предыдущие достижения носили вид невинной детской игры в крысу.
Уже в стартовой четверти Хики настрелял в кольцо «Локо» 12 очков – и в дальнейшем продолжал щедро лить персональный керосин в костер командной результативности. 43 балла – это второй показатель в истории Единой лиги ВТБ. Больше — 49 — было только у Стевена Еловаца, который трагически ушел из жизни два с половиной месяца назад в возрасте 32 лет из-за остановки сердца. Еловацу принадлежит и рекорд турнира по эффективности – 55. Хики и по этому показателю стал вторым в истории – 50. Зато никому ранее не удавалось соорудить трипл-дабл и набрать при этом более 20 очков.
На фоне беспрецедентного представления Хики остался в тени дебют в составе «Локо» защитника Джейлена Барфорда. Хотя свои минуты тот провел полезно: едва появившись на площадке, реализовал трехочковый и вручил Андрею Мартюку такую-передачу конфетку, что последнему оставалось только не выронить мяч при броске сверху. А всего набрал 11 очков, сделал 3 передачи и 2 подбора за 15 минут.
Более того: Барфорд имел все шансы стать главным героем встречи и сделать достижения своего экс-одноклубника не более чем красивым статистическим орнаментом трудовой победы «Локо». За полторы минуты до конца при «+3» для «Астаны» он обокрал Хики на ведении и сократил отставание до минимума. А затем при «-3» в последней атаке гостей дважды бросал – но оба раза промахнулся.
…Впрочем, эта атака оказалась далеко не последней – даже несмотря на то, что расстроенный Барфорд тут же совершил неспортивный фол. «-3», соперник бросает два штрафных и сохраняет владение, 18 секунд до конца – казалось бы, ловить нечего.
Однако Скайлар Спенсер смазал оба штрафных, а затем защита «Локо» не позволила хозяевам за 5 секунд ввести мяч в игру. Шансище!
Как и в последней игре против «Метрополитан 92», привилегию переводить матч в овертайм предоставили Дариусу Томпсону. И вновь, как и во Франции – трехочковый промах… Однако список неудач гостей в концовке на этом не исчерпался. Подбор в нападении – и издали бросал уже Грег Уиттингтон. С тем же результатом. Точнее, с его отсутствием.
И снова подбор в атаке! На этот раз в борьбе под щитами отличился Барфорд, на котором тут же сфолили. Но – у американца вновь дрогнули нервы, в его активе — лишь один реализованный штрафной из двух.
И на этом все для «Локо» не закончилось! Хозяева продолжили демонстрировать гостеприимство, в принципе уместное на Востоке, но неуместное на спортивной площадке. Игроки «Астаны» реализовали только 1 штрафной из 2, а затем совершили глупейший фол на Томпсоне — последний пытался бросить чуть ли не с центра площадки. Для того, чтобы перевести встречу в дополнительную пятиминутку, одному из лидеров краснодарцев достаточно было забить штрафные. Однако он смазал и первый, и второй. Третий мазал уже нарочно, но подбор остался за «Астаной». И на этом все завершилось окончательно, бесповоротно и грустно.
Следующий матч железнодорожники проведут 18 февраля в гостях с ЦСКА. А 2 марта будут принимать на своем паркете «Нижний Новгород». Билеты — скоро на сайте локо.рф.