В процессе подготовки к матчу штаб УНИКСа пытался максимально замаскировать участие в игре лидера команды – центрового Джалена Рэйнольдса. Хотя как замаскируешь 208 см и бог знает сколько килограмм мышц и баскетбольного таланта? На разминку Рэйнольдс, задевая широченным плечами дверные косяки, выскочил одним из первых. По-хозяйски несколько раз пролетел над кольцами, убедился, что все с ними в порядке – и принялся репетировать трехочковые.
В старте казанский великан, правда, не вышел – только со скамейки. Но сильно легче Андрею Мартюку и другим игрокам «Локо» от этого не стало – даже визуально пятерка УНИКСа почти в любом сочетании выглядела куда габаритнее. Неудивительно, что подбор по итогам стартовой четверти хозяева выиграли с двукратным перевесом – 10:5. Впрочем, к большому перерыву усилиями прежде всего того же Мартюка (6 подборов, из них 3 в атаке, в первой половине) по этому компоненту краснодарцы с казанцами подравнялись. Здорово вошел в игру со скамейки Захар Ведищев (два фирменных трехочковых и изящное попадание со средней дистанции), неплохо дирижировал партнерами Александр Щербенев, настойчиво искали и находили свои шансы в атаке Даррал Уиллис и Дмитрий Узинский. Вроде бы в какой-то момент второй четверти УНИКС обеспечил себе двузначный перевес – но подопечные Александра Секулича нашли в себе силы на погоню.
Стоило начаться третьей четверти – Джейлен Барфорд попаданием с 8 метров вывел гостей вперед, 47:46. А затем Ведищев, едва появившись на паркете, вылепил уже свой третий трехочковый – «+3» для «Локо»! Чуть позже он же шикарно навесил мяч Мартюку – и тот обрушил его в корзину, 57:53. Еще минута – и Барфорд Суперменом перевисел в воздухе огромного Рэйнолдьса, «+6», 61:55! Ух, красотища! Ух, и каприз, и идея, и пафос, и метафизический намек!
…УНИКС, конечно, не просто так уверенно возглавляет турнирную таблицу. Всего за пару минут казанцы вернули себе лидерство. Но Ведищев, демонстрирующий на этой неделе лучший баскетбол в своей жизни, одновременно с сиреной об окончании третьего периода вновь вывел «Локо» вперед – 66:64!
В заключительной десятиминутке гости потеряли сначала Уиллиса (два неспортивных фола), затем Антона Квитковских (5 обычных фолов). Тем не менее, эстафетная палочка лидерства перелетала от одной команды к другой горячей картофелиной.
Вот только штрафные и трехочковые в самый ответственный момент у игроков «Локо» перестали залетать в кольцо. УНИКС за это наказывал мгновенно.
В итоге – тяжелейшая для хозяев победа, 83:75. Ну а игрокам «Локо» достался важнейший опыт.