Держать с первых минут главную звезду нынешнего «Зенита», разыгрывающего Трента Фрейзера, тренерский штаб «Локо» поручил капитану Дмитрию Узинскому. Затем его передавали друг другу, словно эстафетную палочку. В некоторых эпизодах остановить лидера гостей удалось, но в итоге к большому перерыву именно он стал лучшим в составах обеих команд и по очкам, и по передачам (12 и 4 соответственно). Именно Фрейзер в лучших традициях своего однофамильца, великого боксера Джо Фрейзера, «забрал» концовку второго раунда… то есть четверти. Вроде бы ничто не предвещало по итогам первой половины перевеса гостей в чертову дюжину очков, однако командная дисциплина (всего 2 потери к перерыву) вкупе с индивидуальным мастерством Фрейзера и Калеба Хоумсли позволили петербуржцам обеспечить себе комфортное лидерство.
У хозяев вновь, как и в предыдущем матче с МБА, не летел в первых двух четвертях бросок у Джейлена Барфорда – всего 1 попадание из 5. Впрочем, в том самом матче против москвичей вторую половину лидер «Локо» провел на одном дыхании и в итоге стал главным снайпером и героем игры. Хотелось надеяться, что и отчетную встречу Барфорд проведет по тому же сценарию.
В большом перерыве состоялась торжественная и одновременно душевная церемония чествования сборной Краснодарского края 2007 года рождения, состоящей из игроков юниорского «Локо». Будущих звезд поздравили министр спорта региона Серафим Тимченко и президент «Локомотива-Кубань» и краснодарской федерации баскетбола Андрей Ведищев.
Сразу после возобновления игры организовать погоню хозяевам не удалось. Напротив: после серии попаданий все того же Хоумсли и точных штрафных Трея Томпкинса перевес «Зенита» вырос до 21 балла – 57:36. А чуть позже отрыв достиг 25 очков.
Впрочем, в последнем домашнем матче с «Зенитом» парни из «Локо» при яростной поддержке трибун те же самые «-25» смогли отыграть. И сейчас также принялись править свою игру по принципу главного героя бессмертной комедии «Ирония судьбы, или c легким паром!» — «Сам сломаю, сам и починю». Починили неплохо. Вдохновили партнеров Захар Ведищев и Антон Квитковских: первый реализовал дальний трехочковый, а второй отроскошествовал хит-парадным броском сверху. Начал забивать Барфорд – и всего 48:61 на 29-й минуте! Еще и Ведищев плеснул оптимизма в костер болельщицких надежд попаданием одновременно с окончанием четверти…
Снова Барфорд, снова издали – всего «-12» в начале четвертой и, судя по настрою игроков в красной форме, не факт, что заключительной четверти! Однако очень невовремя для хозяев случились дальнее попадание опытнейшего капитана гостей, экс-форварда «Локо» Андрея Зубкова и фол в атаке Барфорда при выполнении очередного трехочкового. Но Ведищев снова забил из-за дуги, Хортон к блок-шоту приплюсовал быстрый отрыв, реализовал силовой проход Владислав Емченко и уже «-10».
«Локо» почувствовал вкус крови и помчался «финишировать» прижавшегося к канатам оппонента. Забил с фолом ДеВон Акун-Пёрселл, поддушили зенитовцев прессингом на чужой половине, снова отличился Акун-Пёрселл, Емченко нашёл под кольцом Хортона – 65:69 и еще 5 минут игрового времени. Запаниковавший Фрейзер в эти минуты потерял бросок не мог его отыскать… Тогда как Емченко свой бойцовский характер преобразовал в подбор в нападении, Хортон хладнокровничал на лини штрафных – 67:69.
Ровно за 4 минуты до конца четвертого периода Емченко попытался реализовать средний бросок с той же точки, с которой принес «Локо» победу над «Зенитом» в последнем матче. Фол, два точных штрафных – и ничья, 69:69! Браво, красно-зеленая команда, браво, болельщики!
Затяжной рывок железнодорожников продолжился трехочковым Александра Щербенёва – 72:69!
За полторы минуты до конца табло фиксировало ничью – 74:74. И вроде бы некуда было деваться мячу после прохода Хортона – но сине-оранжевый колобок, покатавшись по дужкам, все-таки решил не сваливаться в корзину. А вот Сергей Карасев из-за дуги не промахнулся – 77:74 в пользу «Зенита», играть оставалось 37 секунд. Ответная атака хозяев завершилась потерей. Емченко еще имел теоретические шансы перевести встречу в овертайм, но не смог забить с тяжелейшим сопротивлением.
Игроки «Локо» и фантастические краснодарские болельщики снова отыграли «-25» у «Зенита», но снова для победы не хватило совсем чуть-чуть. Сразу после сирены баскетболисты хозяев вручили букеты болельщицам. Следующий матч «Локо» проведет 12 марта – в гостях с «Пари НН».