После двух матчей в Нижнем Новгороде, в которых баскетбол периодически разнообразился элементами боевого самбо, можно было ожидать, что в третьей игре уровень плотности контакта и вовсе будет зашкаливать. Однако на деле вышло иначе. Крис Хортон, казалось, всю первую половину вообще отыграл в режиме Матча звёзд. Американский форвард 5 (!) раз до большого перерыва вколачивал мячи сверху после классных навесов партнёров. Аналитикам Единой лиги ВТБ предстоит большая работа – определять, какие именно из этих «парашютов» попадут в «Топ-10» лучших моментов по итогам третьих матчей четвертьфинальных серий.
Помимо Хортона, набравшего к перерыву 17 очков, в нападении у «Локо» ударно поработали и Джейлен Барфорд, во второй четверти впервые доведший перевес хозяев до двузначного (38:28), и Захар Ведищев, забивший соперникам в раздевалку после элегантного прохода, и ДеВон Акун-Пёрселл, затерзавший защиту соперников своими прорывами под щит.
После стартовой четверти состоялось чествование уже вошедших в историю российского баскетбола болельщиков, поддержавших «Локо» в Нижнем Новгороде после 56-часового вояжа на автобусе. Тридцать пять отважных путешественников получили памятные подарки – и щедрую порцию оваций от трибун «Баскет-Холла». А в большом перерыве поздравляли самых юных представителей «Локо» – команду 2010 года рождения, в своем дебютном сезоне выигравшую Кубок Феникса.
Вторую половину двумя подряд точными трёхочковыми открыл Окаро Уайт – «+17» для хозяев. Затем он же отправил Хортона в очередной вояж по маршруту «взлет-обрушение мяча в кольцо». Барфорд регулярно создавал себе ситуации для абсолютно свободных бросков – в том числе и от души сверху – 65:47, максимальный перевес железнодорожников не только в этом матче, но и во всей серии.
Собственно, почти всю вторую половину «Локо» играл уже фактически под аплодисменты – благо, болельщики, заполнившие «Баскет-Холл» фактически до отказа, тепло приветствовали каждый успех любимцев. Антон Квитковских в одиночку разобрался со всей защитой соперников и вытеснил как минимум один из данков Хортона из хит-парада; Кирилл Елатонцев, только что поучаствовавший в разгроме молодёжки «Нижнего Новгорода», каждую минуту в первой команде старался ознаменовать полезным действием; Барфорд забивал издали под сирену.
Впрочем, даже уступая «–20» перед заключительной четвертью, нижегородцы проявили характер. Четвёртый период гости начали рывком 11:1. Ещё и Уайт получил пятый фол, а Владислав Емченко – повреждение на грани нокдауна после удара локтем в нос от Антона Понкрашова. Но всё тот же Хортон преобразовал промах партнёра в очередную картинку для постера, Барфорд реализовал штрафные – и матч, и серия окончательно завершились.
В полуфинале краснодарцы встретятся с ЦСКА. Напомним, финалист определится в серии из четырех побед по системе 2+2+1+1+1. Даты матчей:
Матч №1: 15 апреля, 19:00, Москва
Матч №2: 17 апреля, 20:00, Москва
Матч №3: 20 апреля, 20:00, Краснодар
Матч №4: 22 апреля, 14:00, Краснодар
Матч №5*: 25 апреля, 20:00, Москва
Матч №6*: 28 апреля, 20:00, Краснодар
Матч №7*: 1 мая, 14:00, Москва
*если понадобится.
