В плей-офф у «Локо» уже сложилась традиция: команда дарит на дни рождения членам штаба крутейшие победы. Началось всё со дня рождения самого главного доктора, Константина Шубина, а затем продолжилось целой россыпью успехов. На первой «финальной» тренировке в Краснодаре после возвращения из Казани чествовали специалиста по реабилитации Александра Безручко и тренера по ОФП Алехандро Гарсию. Именинники получили по роскошному авторскому торту от партнера «Локо», кондитерской «Ваниль», и не особенно слаженное, но душевное исполнение Happy Birthday от игроков и тренеров.
К сожалению, никуда не деться и от еще одной традиции: болельщики, замечательные краснодарские болельщики не могут избавиться от южной привычки опаздывать и к стартовому спорному оставляют зиять чашу «Баскет-Холла» грустными пробоинами пустых мест. Ещё раз обращаюсь к вам, дорогие мои! Ну не секрет, что с пробками в Краснодаре – полный ахтунг. Чего же проще – значит, надо договариваться на работе и выезжать сильно заранее. Тем более что холл «Баскет-Холла» (простите за тавтологию) переполнен всевозможной развлекаловкой и призами.
Игроки «Локо» начали матч так же, как и непунктуальные болельщики. Трижды позволили Маркусу Найту украсть у себя мяч на ведении, Винсу Хантеру – дважды ударить сверху по беззащитному кольцу, а Дэрилу Мэйкону – забивать вообще всё. 4:19 – грустный итог дебюта матча.
Возглавил погоню тандем россиян – Антон Квитковских и Владислав Емченко. Первый успешно исполнял центрового при неравноценных разменах, а второй чередовал эффектные броски с отклонением с не менее эффектными передачами, разрезающими оборону соперника, словно струна – выдержанный сыр. Даже когда судьи в одном из эпизодов определили, что Емченко выпустил мяч точно в кольцо на долю секунды позже истечения времени на атаку, разыгрывающий «Локо» не растерялся и спустя несколько секунд забил абсолютно легальный трёхочковый.
Нельзя не отметить тренерское чутье Александра Секулича – вышедший вместо Емченко Джейлен Барфорд принялся штамповать попадания в таком же стахановском режиме. Хорош под щитами был Крис Хортон: тут вам и роскошный блок-шот Джалену Рейнольдсу, и 14 очков к перерыву, и несколько мячей, смахнутых со своего кольца. На 39-й минуте он восстановил равновесие после стартовых «–15» – 44:44.
«Догнать и перегнать!» – «Локо» решил действовать в соответствии с этим незамысловатым слоганом. ДеВон Акун-Пёрселл улетел и в быстрый отрыв, и над кольцом, выведя хозяев вперёд, а одновременно с окончанием первой половины Хортон преобразовал в 2 очка очередной подбор в нападении.
После большого перерыва в составе краснодарцев отыскался очередной вожак. Александр Щербенёев сначала реализовал трёхочковый метров с 9, а затем классно прошел под самое кольцо. Эх, ещё бы Андрей Мартюк не смазал 2 штрафных из 2 – УНИКС за подобное наказывает мгновенно, Луи Лабери забил издали с фолом. Вместо «+7» – почти ничья, всего «+1». Но тот же Щербенёв еще одним трёхочковым снова довел преимущество хозяев до 7-балльного, 61:54.
Чуть позже лидерство стало двузначным – ещё один трёхочковый, на этот раз от Акун-Пёрселла. Впрочем, все прекрасно помнят, что «+10» с УНИКСом – не гарантия победы даже за 5 минут до конца.
Тем более что Рейнольдс, против которого весь «Локо» защищался локтями, плечами, стальным характером и долгое время не давал забить из-под кольца почти ничего, решил попытать трёхочкового счастья – и попал. И тут же, как и в матче №2, краснодарцы расстроили и тренеров, и фанов серией потерь. Квитковских вроде бы неплохо доминировал в трёхсекундной зоне против существенно уступающих ему в росте оппонентов – но тоже порой не справлялся с нервами: потеря и пара смазанных штрафных.
Но и казанцы щедро теряли мяч. И нервы их тоже были натянуты канатами – Мэйкон говорил-говорил, да и наговорил на технический.
Разозлившийся Рейнольдс воткнул мяч сверху с сопротивлением, а затем забил еще один трехочковый, одновременно с окончанием четверти – всего «+5». Еще и Емченко уже второй раз в матче вынужден был отдохнуть несколько секунд на паркете после жестких столкновений с оппонентами. Судьи пошли смотреть повтор на предмет наличия «акта насилия над игроком «Локомотива-Кубань» – но в итоге нарушения правил не усмотрели.
После возобновления игры УНИКС оперативно сократил отставание до «–2», а Мэйкон полетел сравнивать счет. Но – наткнулся на один из лучших в сезоне блок-шотов в исполнении Барфорда. Однако секундами позже проводящий свой лучший матч в этом плей-офф Вячеслав Зайцев оставил от перевеса «Локо» только приятные воспоминания – 70:70. Ух, финалище! Ох, интрига! Хотя, конечно, краснодарские болельщики предпочли бы этой интриге «+20» или даже «+30». Помощник главного тренера «Локо» Юрица Жужа принялся дирижировать трибунами, и они громко и слаженно заскандировали название любимой команды так, что слышно было даже в Казани.
Под давлением зала и агрессивной защиты хозяев казанцы не сумели организовать бросок за 24 секунды. «Локо» ответил двумя попаданиями Барфорда – 75:71. Мэйкон забил трёхочковый, а затем Окаро Уайт отправился в глубокий нокаут и за пределы паркета после столкновения с Лабери. Судьи просматривали эпизод несколько минут – но нарушения правил снова не обнаружили. Зал засвистел семью тысячами Соловьёв-разбойников, «Локо» отправился на решающий штурм казанского кольца.
Однако Рейнолдьс охранял его свирепыми блок-шотами, а в атаке у казанцев нашелся козырь имени Ненада Димитриевича – 76:75 в пользу гостей.
Акун-Пёрселл, Акунище наш – вновь вывел «Локо» вперёд. А затем Барфорд элегантно и бережно уложил пирожок мяча в корзину – 79:76, впереди хозяева.
Краснодарцы терпели, терпели в атаке – и всё-таки нашли пас на Квитковских под кольцом. Саня Щербенёв в очередной раз продемонстрировал, что он в порядке – и вынудил оппонента получить фол в атаке: «+4» и концовка…
За полторы минуты до конца Рейнольдс под прессингом зала смазал один штрафной – «+3» для «Локо». Дотерпите, ребятушечки, как же это нужно…
После броска Щербенёва мяч бился в дужках пойманной в силки куницей – и всё-таки выскользнул наружу. А Найт в ответной атаке сократил отставание гостей до минимума.
Последнюю минуту «Баскет-Холл» наблюдал стоя. Барфорд стучал-стучал мячом в пол – в итоге смазал трёхочковый. Зато в ответной атаке – в одиночку отбился и от Димитриевича, и от Найта.
После этого Акун-Пёрселл, как и на последних секундах второго матча, попытался обыграть двоих оппонентов – и снова потерял мяч. Но умница Барфорд, снова один в поле воин, не позволил забить в быстром отрыве Димитриевичу и Найту.
Судьи снова пошли смотреть кино – определять решающее владение в матче при счете 81:80 и 12 оставшихся секундах. Атака эта досталась в итоге УНИКСу.
И Найт, злой гений «Локо» во втором матче, не дрогнул при исполнении среднего броска – 82:81 в пользу гостей за 6 секунд до конца. Потенциально победный трёхочковый Барфорда цели не достиг.
Четвёртый матч серии – 13 мая в 14:00.