Впервые за долгое время «Локомотиву-Кубань» не удалось выиграть стартовое вбрасывание и открыть счёт – первые очки в матче в свою копилку записал Маркелл Джонсон, которого Александр Секулич назвал системообразующим игроком «Астаны».
Джейлен Барфорд сравнял счёт красивым броском с отклонением, но гости – на радость полутора сотням болельщиков, которые с казахстанскими флагами заполнили сектор на втором ярусе – ответили трёхочковым Карвела Андерсона, а затем двумя блок-шотами подряд. Ещё через минуту третий «горшок» у гостей не получился – Владислав Емченко забил с фолом (штрафной, правда, смазал), 6:5, «Локо» впервые в матче вышел вперёд.
Андерсон забил ещё один дальний, зрелищно обыграв на дуге Барфорда, но в команде хозяев нашёлся свой дальнобойщик, весьма неожиданный – Андрей Мартюк. Не успели трибуны допаплодировать, как Мартюк добавил ещё 2 очка после перехвата Дмитрия Узинского – 11:8 и первый тайм-аут в матче.
Андерсон всё не унимался, сравняв счёт очередным дальним попаданием. Но не унимался и Емченко – ещё одно попадание с фолом, который на сей раз защитник «Локо» реализовал – 14:11.
Оставшиеся минуты четверти прошли в высоком темпе. «Астана» в какой-то момент даже вышла вперёд на два очка, но ответные попадания со средней дистанции в исполнении Захара Ведищева и Барфорда (под самую сирену) отправили «Локо» на первый перерыв лидером – 25:23.
Вторую четверть «Астана» начала с мини-рывка 4:0, в ответ на что Мартюк включил режим берсерка, в двух подряд атаках показав мастер-класс по тому, как надо бороться за мяч под чужим щитом и обыгрывать центровых соперника – 29:27.
Команды продолжали обмениваться быстрыми результативными атаками, как вдруг при счёте 34:32 вскипели страсти: Окаро Уайт сцепился с Джонсоном, да так, что расцеплять их пришлось обеим командам в полном составе. Уайту в итоге дали дисквалифицирующий фол, защитнику «Астаны» – технический. Гости забили все 4 штрафных, полученных по итогам этого эпизода, но вскоре ДеВон Акун-Пёрселл из-за дуги вернул лидерство «Локомотиву-Кубань» – 37:36.
Дэвин Дэвис вновь вывел «Астану» вперёд, продемонстрировав впечатляющий для игрока передней линии трёхочковый бросок. Но вскоре поистине по-капитански сыграл Узинский: сначала отобрал мяч у того же Дэвиса, а через несколько секунд добавил мяч сверху после броска Барфорда. Ещё через примерно минуту Узинский сделал уже третий свой перехват в матче, отправив в прорыв Барфорда – эпизод закончился неспортивным фолом Адама Кункеля и двумя точным штрафными защитника «Локо», 41:41. Однако на этот раз четверть закончилась одновременно с попаданием Андерсона – 45:43 в пользу гостей.
Не прошло и 20 секунд после возобновления игры, как Узинский забил из-за дуги. А на исходе минуты (пока центровой «Астаны» Дмитрий Гаврилов сражался с кроссовком, свалившимся с ноги под щитом соперника) капитан «Локо» повторил – 49:45! Андерсон дальним броском набрал своё 19-е очко в матче, но забил свою дальнюю попытку и Барфорд – 54:49.
Вскоре «Локо» совершил ещё один рывок: начал его Барфорд трёхочковым попаданием, продолжили бросками сверху Емченко и Мартюк, потом снова Барфорд и 4 очка от Акун-Пёрселла – 14:0 и 68:53!
После этого команды продолжили вновь, как и в первой половине матча, начали обмениваться быстрыми атаками – но это уже происходило на дистанции 12-14 очков в пользу «Локо». Но последний перерыв команды отправились при весьма оптимистичном для хозяев счёте 74:62.
Первые очки в 4-й четверти набрал «Локо» – это сделал Акун-Пёрселл, но после этого «Астана» совершила рывок 8:2, а после трёхочкового Ройса Хэмма стало тревожно – 81:73. Но высоким темпом уже и не пахло – матч то и дело прерывался стычками, то мелкими, то покрупнее (после такой в подтрибунку отправился со вторым техническим Адам Кункель).
Тут же 5 очков подряд набрал Барфорд, аллей-уп для рейтинга лучших моментов недели разыграли Акун-Пёрселл с Мартюком – 88:73 к середине четверти. Но Дэвис и Руслан Айткали ответили, соответственно, 3 очками и 2+1 – снова разница в счёте меньше «10», 88:79 за три минуты до конца.
«Локо» замедлил темп, по максимуму используя 24 секунды в каждой своей атаке. Как результат, за 42 секунды до сирены об окончании 4-й четверти на табло горело 90:83 в пользу «Локо», и Мартюку предстояло исполнить два штрафных броска. Лучший спортсмен Кубани-2023 забил первый – а после второго подбор взял Акун-Пёрселл и забил!
«Локомотив-Кубань» одержал тяжёлую победу со счётом 93:83. Следующий матч краснодарская команда проведёт в Саратове 9 января. А дома сыграет 13 января – в гости приедет лидер турнира, московский ЦСКА.