В Саратове в этот вечер было –13, и в зале Дворца спорта «Кристалл» ощутимо веяло холодком – Окаро Уайт даже вышел на предматчевую разминку в варежках. Вот и матч команды начали, как будто не разогревшись толком: первые две атаки завершились неточными пасами, а потом на Джейлене Барфорде сфолили во время броска из-за дуги, и он – давно ли вы такое видели? – забил лишь один штрафной из трёх.
Дальше пошло пободрее: на дальнее попадание Рэйшона Хэммондса ответил точным броском от щита Владислав Емченко, который тут же сделал перехват, и на пару с Андреем Мартюком они, пусть и не с первой попытки, но заковыряли мяч в кольцо в быстром отрыве. Ещё через несколько секунд 3 очка добавил Уайт – 8:3. В этот момент стало впервые отчётливо слышно трио болельщиков с флагами «Локо».
«Автодор» на старте четверти забивал исключительно издали – примеру Хэммондса последовали Малик Ньюмэн и Синдэриус Торнвелл (дважды). «Локо» в атаке действовал заметно разнообразнее: то Дмитрий Узинский прорвётся под кольцо, то Мартюк наберёт 2+1 в одной атаке, то Барфорд покажет, что тоже умеет попадать из-за дуги – 18:12 к 8-й минуте.
В этот момент «Автодор» впервые забил что-то не трёхочковое – 210-сантиметровый Дмитрий Халдеев вломился под кольцо и со второй попытки добыл два очка. А вскоре он же замкнул аллей-уп от Доминика Мавры. Правда, между этими эпизодами поместился мини-бенефис Кирилла Елатонцева, который набрал два очка и тут же отнял мяч у Халдеева мяч – жаль, что реализовать эту контратаку «Локо» не смог. Закончилась четверть обменом двухочковыми атаками. У гостей на этом отрезке солировал ДеВон Акун-Пёрселл – 26:20 к первому перерыву.
Он же набрал первые очки и во 2-й четверти – это Антон Квитковских выцарапал мяч у Торнвелла, отпасовал Захару Ведищеву, а тот зарядил аллей-уп на Акун-Пёрселла. Однако согласованностью атакующие действия «Локо» не отличались – в течение следующих полутора минут гости совершили две потери, позволив «Автодору» набрать 8 очков подряд и сравнять счёт – 28:28.
На площадку вернулись Емченко и Барфорд – и тут же сообразили на двоих результативную атаку. Но тут же вновь начался вязкий баскетбол с большим количеством промахов и потерь, в котором ни одна из команд не могла оторваться от соперника больше, чем на 2 очка. «Автодор» фолил гораздо чаще, а поскольку саратовская команда играла ротацией в 7 человек, сразу у четверых из них к середине четверти накопилось по 3 персональных замечания. К большому перерыву на табло горели равные цифры – 48:48. При этом лидер успел смениться 8 раз, а «Автодор» попадал издали с элитной точностью – 8 из 13 (61,5%).
Началась 3-я четверть, и «Автодор» продолжил попадать – Брэндон Гарретт, Торнвелл, Ньюмэн. За 7 минут периода хозяева набрали 24 очка! «Локо» оставался на плаву благодаря усилиям Мартюка (который с игры, вообще, не промахивался) и Владислава Близнюка – 67:74.
При этом счёте Акун-Пёрселл в атаке убежал с мячом в аут – но это его, наоборот, разозлило: в следующей атаке он со второй попытки закинул в кольцо невероятный лэй-ап. «Локо» вгрызся в соперника и в последнюю минуту четверти просто не выпускал «Автодор» со своей половины – 71:74.
Финальная четверть началась с двух точных штрафных Ньюмэна – он набрал 28 очков, улучшив свой персональный рекорд в Единой лиге ВТБ (в итоге американец закончит матч с 30 баллами). Но у «Локомотива-Кубань», наконец, нашёлся игрок, который повёл команду за собой: Барфорд забил издали и в ответной атаке вынудил соперника нарушить правило 24 секунд. Тут же Кирилл Елатонцев набрал 2+1, а потом Барфорд снова был точен из-за трёхочковой линии – и вот уже 80:76, гости впереди!
Вскоре пятый фол получил Гарретт. Емченко забил оба штрафных, следом две подряд атаки завершил Елатонцев – и вот вам рывок 15:0! Однако Торнвелл ещё раз забил издали, ещё два добавил Мавра, который к этому моменту играл вообще без замен – 86:81. Но сделал увесистый блок-шот Емченко, перехватил мяч Барфорд, и вот уже Уайт демонстрирует свои навыки попадания из-за дуги и со штрафной линии – 93:81 за две с половиной минуты до конца!
Без Гарретта и с изрядно уставшим Маврой «Автодор» раз за разом утыкался в цепкую защиту «Локо», который начал жалить безжалостно и метко. Барфорд убежал после перехвата Узинского, Емченко с Мартюком разыграли образцовый аллей-уп… Финальные минуты уже не несли особой интриги.
«Локомотив-Кубань» выиграл шестой матч подряд и догнал УНИКС по количеству побед. Следующий матч – в Краснодаре, с приставкой «супер»: 13 января к нам в гости приедет лидер турнира, ЦСКА.