Переполненные трибуны арены «Александар Николич» предвкушали интересный и бескомпромиссный матч. После реконструкции вместимость зала увеличилась до 8000 человек и, естественно, на игре с «Локо» не было ни единого свободного места. За полтора часа до начала встречи множество болельщиков пыталось найти заветный билет на арену, но все они были проданы!
Матчу в Белграде предшествовали кадровые потери. «Локо» прибыл на поединок без капитана. Из-за причин со здоровьем игру пропускал Виталий Фридзон. Но на этом, как оказалось, кадровые потери для команды не закончились. Во время подготовки к матчу получил небольшую травму один из лидеров «Локо» Дмитрий Кулагин. Врачи готовили игрока к матчу, но в конечном итоге уже перед самой встречей были принято решение на матч с «Партизаном» его не выпускать.
«Партизан» выиграл все три первых матча в группе, команда отлично выглядела в защите и демонстрировала уверенную игру. «Локо» стартовал с поражения в Вильнюсе, но затем выиграл два матча. Так что в этот вечер в Белграде играли лидеры группы В и встреча обещала быть бескомпромиссной.
В старте вышли Сэм Деккер, Уилл Каммингс, Драган Апич, Мантас Калниетис и Джонни О’Брайант.
Матч начался с потери О’Брайанта и не очень уверенного отрыва Янковича. Джонни исправился свободной трёшкой уже в следующей атаке. Команды явно нервничали на старте, чем объяснились простейшие потери и очень неточные броски. Апич и Янкович обменялись точными бросками.. Уильямс усилил игру на щите соперника и регулярно подбирал важные отскоки, набирая трудовые очки. Энергия Алана позволяла «Локо» не отпускать далеко соперника. Сербы набирали очки через штрафные и потери гостей. И делали это исправно – уже в первой четверти «Партизан» бросил 12 штрафных! На первый перерыв команды ушли при счёте – 24:18.
Вторая четверть началась с потери Ивлева и быстрого отрыва Бирчевича. В ответ первый бросок в Еврокубке реализовал Мотовилов, правда с линии штрафных. Никак не мог найти свою игру Сэм Деккер, но два штрафных американский форвард реализовать сумел. Ярамаз действовал очень вольготно и набирал лёгкие очки, но Ивлев сумел выписать защитнику «Партизана» блокшот. Но действия команды во второй четверти вновь начали сбиваться на индивидуальные действия и неподготовленные броски, чем пользовались хозяева, которые грамотно разыгрывали мяч до верного броска. При счёте 31:21 Лука Банки был вынужден взять тайм-аут, так как игра явно стала выходить из-под контроля. После тайм-аута моментальных изменений не произошло – О’Брайант потерял мяч, Янкович увеличил преимущество до 12 очков
Успешные командные действия были каплей в море потерь и неподготовленных бросков. Оглушающий рёв трибун заставлял ошибаться игроков «Локо», но всё временно, и в последние минуты первой половины намного плотнее заиграл в защите и это принесло свои плоды.
В первой половине «Локо» совершил 10 потерь и забил всего 3 дальних броска, но у «Партизана» было ещё хуже с трёшками – 2 из 16! Возможно, такой низкий процент дальних бросков и сохранил вполне оптимистичные расклады для гостей на вторую половину – 41:35.
В третьей четверти игроки «Локо» продолжили торопиться и ошибаться, но в этот раз их начали поддерживать и хозяева. Абсолютно неподготовленные трёшки Мосли и Пэйджа, как раз тот случай. Поймал ритм Алан Уильямс, который был лучшим на площадке в эти минуты. Именно Уильямс, а затем и Деккер сумели сократить разницу в счёте до двух очков – 43:41. К середине четверти «Партизан» уже набрал пять командных фолов. Уильямс продолжал быть полноправным хозяином щитов и играл максимально полезно для команды. Включился и Деккер, после двух очков которого тайм-аут пришлось брать уже Андреа Тринкьери – 47:48. Но «Локо» начал играть в защите и перехватил инициативу, спустя полторы минуты увеличив разницу уже до шести очков после «энд ван» Деккера – 50:56. «Партизан» не собирался отпускать гостей и Гордич с Пэйджем моментально перевернули матч – 57:56. И всё же на последние мгновения четверти собрался О’Брайант, который двумя точными штрафными вернул минимальное преимущество «железнодорожникам» перед решающей десятиминуткой.
В начале четвёртой четверти начал зажигать один из лидеров гостей Рашон Томас, который практически в одиночку увеличил преимущество сербской команды до трёх владений. «Локо» вновь перестал забрасывать легкие броски, начал терять мяч и пропускать «в краску» «больших» хозяев. При счёте 68:61 Лука Банки взял тайм-аут, который должен был привести команду в чувства. Но разница после очередной потери только увеличивалась. Уилл Каммингс в стремительном проходе набрал «энд ван» и немного остановил падение – 70:64. В следующей атаке удалось хорошо отзащищаться против Ярамаза и Загораца, после чего Каммингс снова забил с фолом. Игроки «Партизана» не железные и тоже стали ошибаться в простых ситуациях. Сперва потерял мяч Томас, а затем сербам не хватило 24 секунд на атаку. За три минуты до конца матча «Локо» удалось приблизиться на расстояние одного очка – 70:69, но затем команду словно подменили. Потеря за потерей, неточные броски и потеря игрового ритма. Томас с Мосли не стали в этот раз прощать гостей за ошибки, организовав финальный рывок 10:0.
Имея ограниченное количество игроков задней линии, из-за пропускавших игру Фридзона и Кулагина, тренерский штаб был ограничен в ротации состава. А скамейка в этот раз должную поддержку оказать не смогла. Играя на грани усталости основа «Локо» была не в состоянии противостоять «Партизану», который весь матч гнали вперед переполненные трибуны.
В итоге победа «Партизана» со счётом 80:71. Тяжелый, но интересный поединок. Главное теперь сделать правильные выводы. Времени на подготовку к следующему матчу совсем немного. Уже в это воскресенье «Локо» сыграет в Санкт-Петербурге против «Зенита», начало встречи в 14:30.
«Партизан» - «Локомотив-Кубань» 80:71 (24:18, 17:17, 16:23, 23:13)
«Партизан»: Томас – 16 очков, Мосли – 11 очков, Загорац – 10 очков, Ярамаз – 10 очков, Бирчевич – 9 очков, Янкович – 9 очков, Гордич – 7 очков, Пэйдж – 7 очков, Пейнерс – 1 очко, Уолден, Параховский, Величкович.
«Локомотив-Кубань»: Каммингс – 17 очков + 2 подбора + 7 передач + 2 перехвата, Деккер – 17 очков + 3 подбора + 3 передачи, Уильямс – 15 очков + 10 подборов + 1 перехват, О’Брайант – 9 очков + 5 подборов + 1 передача, Калниетис – 7 очков + 7 подборов + 6 передач + 1 перехват, Ивлев – 2 очка + 2 подбора + 1 блокшот, Апич – 2 очка + 1 подбор + 1 перехват, Ильницкий – 1 очко + 1 подбор, Мотовилов – 1 очко, Герасимов, Мартюк, Кулагин.