Команда прилетела в Вильнюс в четверг. Уже на следующий день «красно-зелёным» предстояло начать марафон из пяти матчей за три дня. В подобных условиях огромное значение имеет грамотная работа тренерского штаба и концентрация игроков. Как показала практика, с этим у «Локо-2004» никаких проблем не было.
В первый же день парни одержали две уверенных победы, в том числе над одними из лидеров в своём возрасте – чешским «Брно».
Игра против местных SKM Lions была вступительной, поэтому без волнения не обошлось, особенно, что касается процента реализации бросков. Выручили трёхочковые (8 из 23) и тотальное превосходство на щитах (49 – 29 по подборам в пользу «Локо»). Алексей Токарь с Даниилом Волковым стали самыми результативными игроками встречи, набрав 12 и 11 очков, соответственно. Никита Гебертаев сделал 10 подборов. Уверенная победа в восемнадцать очков – 52:34.
Матч с «Брно» должен был стать серьёзным испытанием для команды, но «Локо» просто смёл соперника и выиграл в те же восемнадцать очков. Соперников подвела плохая реализация дальних бросков (2 из 15) и, самое главное, уверенная игра «железнодорожников». Токарь снова был в топе по результативности – 21 очко. Тяжело пришлось против лидера «Брно» Якуба Нецаса, который является одним из главных игроков сборной Чехии до 16 лет, но с остальными вполне справились. 65:47.
В субботу стартовой встречей для «Локо» стала игра против чемпионов Литвы среди игроков 2004 года рождения – SKM-EMSI. Матч выдался очень напряжённым. Литовцы старались вести игру, но «Локо» не уступал практически ни в чём. В третьей четверти хозяева вырвались на тринадцать очков (39:52), но подопечные Сергея Воротникова смогли затащить игру в концовку. При счёте 55:60, за минуту с небольшим до конца четвёртой четверти, игроки «Локо» вышли втроём на кольцо против одного защитника, но не смогли реализовать этот быстрый отрыв и в ответной атаке получили трёшку от лучшего игрока матча Якубаса Фоминаса. Этот бросок предопределил победителя матча – 55:64.
В тот же день «Локо» провёл ещё один тяжелейший матч, на этот раз против сборной Грузии 2004. Началась встреча с рывка грузинской команды 10:0, но уже в первой четверти «красно-зелёные» сумели приблизиться к сопернику. Во второй четверти команды играли на встречных курсах, но сборная Грузии всё же немного лидировала в счёте. Ключевые события в матче начали разворачиваться ближе к концовке игры. Начали не выдерживать нервы у игроков, нервничали тренеры и вот, при счёте 48:48 и владении «Локо», тренер соперника получил технический фол – Токарь реализовал штрафной, после чего «железнодорожники» сумели отбиться, тот же Токарь получил право ещё на два штрафных. Правда, реализовал только один, но этого хватило для победы – 50:48.
В последний день турнира «Локо» играл против эстонского клуба «Аудентес». Большую часть матча команда контролировала игру, но соперник сумел мобилизовать все силы и затянуть «Локо» в концовку. Не беда, ведь с характером же, как выяснилось, у ребят всё отлично. Вот и здесь, в решающие минуты, при счёте 43:43, «Локо» включил максимальные обороты. Гебертаев, Тихоненко и Токарь организовали рывок 11:1 и матч завершился со счётом 54:45 в пользу «Локо».
В таком насыщенном графике могут не выдержать и взрослые спортсмены, а что уж говорить о ребятах 2004-2005 года рождения. Без травм и мелких повреждений практически не обойтись, но врач команды Алексей Поляков оперативно реагировал на всё и помогал игрокам в восстановлении. Благодаря, в том числе, его усилиям, в решающие минуты последнего матча ребята выглядели свежими и сумели совершить победный рывок.
Судьба первого места решалась в матче «Брно» — «SKM-EMSI». «Локо» мог занять первое место только в случае победы чехов, но именно так и произошло – 53:47 в пользу «Брно» и первое место на первом этапе ЕЮБЛ в Вильнюсе достаётся «Локо».
В подготовке команды Сергею Воротникову помогает Владимир Кротов. Тренерский тандем успешно доказал, что у «Локо-2004» серьёзные перспективы!
Европейская Юношеская Баскетбольная Лига является самым престижным детским баскетбольным соревнованием в Европе. Вдвойне приятно, что по итогам первого раунда были отмечены и отдельные игроки
MVP этапа в Вильнюсе стал защитник «Локо» Алексей Токарь. В 5 матчах на счету Алексея 14.4 очков + 6.2 подборов + 2.6 передач в среднем за игру.
В символическую пятёрку этапа в Литве вошёл защитник «Локо» Никита Гебертаев, который на турнире набирал 9.8 очков + 4.8 подборов + 3 передачи в среднем за игру.
Групповой турнир ЕЮБЛ состоит из трёх этапов, по итогам которых команды выходят в плей-офф. Второй этап пройдёт в Таллине с 16 по 19 января 2020 года.