Свою профессиональную карьеру уроженец Филадельфии Коби Брайант начал в 1996 году и вплоть до 2016 года выступал только за один клуб — «Лос-Анджелес Лэйкерс», сумев за этот период стать легендой не только НБА, а и всего мирового баскетбола. Вспомним самые яркие страницы биографии Коби:
- пятикратный чемпион НБА в период c 2000 по 2010 годы;
- двукратный олимпийский чемпион в составе сборной США (Пекин-2008 и Лондон-2012);
- 18 вызовов на Матч всех звезд;
- пятый игрок НБА (после Уилта Чемберлена, Карима Абдул-Джаббара, Карла Мэлоуна и Майкла Джордана), преодолевший рубеж в 30 000 набранных очков;
- самый молодой игрок, вышедший в стартовом составе в игре НБА (18 лет 158 дней).
22 января 2006 года Коби Брайант набрал 81 очко в матче против «Торонто Рэпторс». Это второй показатель в истории НБА после 100 очков Уилта Чемберлена в марте 1962 года.
Вместе с Коби в вертолёте разбились ещё 8 человек, среди которых находилась его вторая дочь 13-летняя Джианна, которая подавала большие надежды в баскетболе и даже получила приглашение от прославленного университета Коннектикута. Девочке прочили отличное будущее в баскетболе.
Коби был не только гениальным баскетболистом. В 2018 году Брайант получил Оскар за лучший анимационный короткометражный фильм — «Дорогой баскетбол». Коби выступил в фильме в роли актера и сценариста, а в основу картины легло стихотворение Брайанта, которое он написал в 2015 году перед завершением карьеры.
«Дорогой баскетбол.
С того момента, как я начал скручивать отцовские носки в мяч и выполнять воображаемые победные броски на Great Western Forum, я понимал одно – я влюбился в тебя. Настолько сильно, что отдал себя всего: от моего разума и тела, до души.
Как шестилетний парень, влюбленный в тебя, я никогда не видел конца этого тоннеля. Я видел только себя, выбегающего из него. Я так и бежал. Бежал по паркету вперед и назад после потери мяча – ради тебя. Ты просил отдачи – я отдал тебе свое сердце, потому что взамен получил намного больше.
Я превозмогал усталость и боль не из-за того, что мне брошен вызов, а потому что ты звал меня. Я делал все ради тебя. Ведь именно так ты поступаешь, когда кто-то заставляет чувствовать тебя живым, как ты заставлял чувствовать меня.
Ты подарил шестилетнему мальчику мечту о Лейкерс, и я всегда буду любить тебя за это. Но я больше не могу любить тебя с той же одержимостью, что и раньше. Этот сезон – все, что я могу отдать тебе. Сердце еще может справляться с нагрузками, разуму по силам преодолеть препятствия, но мое тело знает – пришло время сказать «прощай». И это нормально. Я готов оставить тебя. Но я хочу, чтобы ты знал – мы можем насладиться каждым моментом, который у нас остался. Как хорошим, так и плохим.
Мы отдали друг другу все, что у нас было. Мы оба знаем – неважно, что будет дальше. Я всегда останусь тем парнем со скрученными носками и перед корзиной в углу – осталось пять секунд, мяч в моих руках. Пять, четыре, три, два, один…
Я всегда буду любить тебя.
Коби».
Мы никогда не забудем этого великого баскетболиста. Коби останется с нами навечно, ведь легенды не умирают!